Boeings Starliner støder på fremdriftsproblemer på vej til ISS

Den amerikanske rumfartsgigant Boeings Starliner-kapsel var på vej mod den internationale rumstation torsdag i en kritisk prøveflyvning uden bemanding, der fulgte efter år med fejl og falske starter.

Rumfartøjet stødte på nogle fremdriftsproblemer tidligt på sin rejse, hvor to thrustere, der var ansvarlige for orbital manøvrering, mislykkedes af uklare årsager - men NASA-embedsmænd sagde, at missionen forblev på sporet.

Missionen Orbital Test Flight 2 (OFT-2) eksploderede kl. 18.54 Eastern Time (2254 GMT) fra Kennedy Space Center i Florida, med rumskibet anbragt oven på en United Launch Alliance Atlas V-raket.

Dets succes er nøglen til at reparere Boeings slidte omdømme, efter at det første bud tilbage i 2019 ikke lykkedes med at brygge til ISS på grund af softwarefejl – en der førte til, at den brændte for meget brændstof til at nå sin destination, og en anden der kunne have ødelagt køretøj under genindstigning.

Et andet forsøg var planlagt i august sidste år, men Starliner blev rullet tilbage fra affyringsrampen for at adressere klæbrige ventiler, der ikke åbnede, som de skulle, og kapslen blev til sidst sendt tilbage til fabrikken til reparation.

På en pressekonference efter lanceringen sagde senior NASA-embedsmand Steve Sitch:"Samlet set klarer rumfartøjet det rigtig godt," men han fremhævede også to uregelmæssigheder, som ingeniører nu arbejdede på at forstå.

Den første var, at to ud af 12 orbital manøvrering og attitude kontrol (OMAC) thrustere placeret på Starliners agterside oprindeligt havde skudt, men derefter lukket ned, hvilket tvang en tredje til at tage deres slæk.

Det andet problem var, at en enhed kendt som en sublimator, der var ansvarlig for afkøling af rumfartøjet, oprindeligt var langsom til at komme i gang.

NASA søger at certificere Starliner som en anden "taxa"-tjeneste for sine astronauter til rumstationen – en rolle, som Elon Musks SpaceX har givet, siden det lykkedes med en testmission for sin Dragon-kapsel i 2020.

Søger indløsning

Begge selskaber blev tildelt kontrakter til fast pris - 4,2 milliarder dollars til Boeing og 2,6 milliarder dollars til SpaceX - i 2014, kort efter afslutningen af ​​rumfærgen-programmet, i en tid, hvor USA blev afhængig af russiske Soyuz-raketter til at køre til. orbital-forposten.

Boeing blev med sin hundredeårige historie af mange betragtet som det sikre skud, mens den daværende opkomne SpaceX var mindre bevist.

I virkeligheden var det SpaceX, der raket frem og sendte for nylig sit fjerde rutinemæssige mandskab til forskningsplatformen – mens Boeings udviklingsforsinkelser har kostet virksomheden hundredvis af millioner af dollars.

Starliner bør lægge til kaj med ISS omkring 24 timer efter opsendelsen og levere mere end 500 pund (226 kg) last, inklusive mad og proviant såsom tøj og soveposer til det nuværende mandskab på stationen.

Dens eneste passager er en mannequin ved navn Rosie the Rocketeer – et skuespil med kampagneikonet Rosie the Riveter fra Anden Verdenskrig – hvis opgave er at indsamle flyvedata med sine sensorer for at lære, hvad menneskelige astronauter ville opleve.

"Vi er lidt jaloux på Rosie," sagde NASA-astronaut Mike Fincke, som forventes at være blandt det første mandskab, der er udvalgt til en bemandet demonstrationsmission, hvis OFT-2 skulle lykkes.

The gumdrop-shaped capsule will spend about five to ten days in space, then undock and return to Earth, using giant parachutes to land in the desert of the western United States.

NASA sees a second provider to low Earth orbit as a vital backup, should SpaceX encounter problems.

"It's a really critical step for us and moving towards having two routinely flying crewed vehicles who can bring our crew to and from ISS," Dana Weigel, deputy program manager for the ISS, told reporters this week. + Udforsk yderligere

Third launch attempt for Boeing's beleaguered Starliner spacecraft

© 2022 AFP