Nyt billedspektrometer undersøger atmosfærisk støv fra ISS

Forskere på Jorden vil snart se vores planets atmosfæriske støvkilder i høj opløsning, da et nyt avanceret billedspektrometer – udviklet af NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) og Cornell University – har til formål at undersøge landoverfladen fra 250 miles over os på den kredsende internationale rumstation.

Instrumentets opsendelse ombord på en SpaceX Dragon-genforsyningsmission til ISS er planlagt til den 7. juni fra Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida.

Forskere ønsker bedre at forstå, hvordan atmosfærisk støv bidrager til opvarmning eller afkøling af Jorden. "Vi forsøger at karakterisere de støvpartikler, der blæses fra overfladen ind i atmosfæren," sagde Natalie Mahowald, en atmosfærisk videnskabsmand ved Cornell, der fungerer som missionens vice-hovedefterforsker. "En af de største usikkerheder i klimasystemet kommer fra aerosoler, og støvaerosoler er både vigtige aerosoler for klimaændringer, og ørkenstøv kan ændre sig som reaktion på klimaændringer."

"Disse aerosoler - eller støv - kan være små eller store, de kan være lysere eller mørkere, da alle disse forskellige ting er rumligt heterogene," sagde hun. "De er bare virkelig komplicerede."

Billedspektrometeret er det videnskabelige instrument til Earth Surface Mineral Dust Source Investigation-missionen – kendt under forkortelsen EMIT – og det vil måle sammensætningen af ​​mineraler fra Jordens ørkener, der typisk bliver til luftbåret atmosfærisk støv.

Der er mange varianter af atmosfærisk støv. Dem, der indeholder jernoxider (rust), har mørke nuancer, der kan opvarme atmosfæren. Omvendt reflekterer ler- eller karbonatstøv sollys og kan afkøle atmosfæren. Instrumentet - som scanner et 50-mils skår - vil måle lys i synlige og infrarøde bølgelængder og indsamle mere end 1,6 gigabit data hvert sekund for at kortlægge mineralsammensætning på Jordens overflade. Missionen forventer at få mere end 1 milliard brugbare spektroskopiske målinger.

"Forskellige slags støv har forskellige egenskaber - de er sure, de er basiske, de er lyse, de er mørke - som bestemmer, hvordan partiklerne interagerer med Jordens atmosfære, såvel som dens jord, vand og økosystemer ," sagde Robert O. Green, EMIT's hovedforsker og seniorforsker ved JPL. "Inden for et år efter lanceringen vil vi være på vej til at kortlægge verdens støvkilderegioner og forstå, hvordan støv opvarmer og afkøler planeten, samt hvordan det kan ændre sig under fremtidige klimascenarier."

Mahowald sagde, at det nye højopløselige datasæt til undersøgelse af mineralstøvkildesammensætning fra EMIT vil være omfattende. "Fjernmåling er vejen til at få dækning overalt," sagde hun. "Vi vil have bedre skøn over støvsammensætningen og strålingskraften for at vide, om disse støvaerosoler opvarmer eller afkøler vores atmosfære." + Udforsk yderligere

NASA's EMIT vil kortlægge små støvpartikler for at studere store klimapåvirkninger