Sådan taler du med rumvæsner

I Steven Spielbergs film "Close Encounters of the Third Kind" fra 1977 kommunikerer rumvæsner med mennesker gennem en fængende sekvens med fem toner. I Spielbergs blockbuster "E.T." fra 1982 lærer en lille alien grundlæggende engelsk fra et børne-tv-show. For nylig, i 2016's "Arrival", bruger blækspruttelignende besøgende piktogrammer til at gøre sig forståelige for amerikanske videnskabsmænd, der bærer whiteboards med ord.

Men hvad ville der egentlig ske, hvis vi fik direkte kontakt med en fremmed art? Hvordan ville vi genkende eller fortolke deres intelligens, og hvad ville vi sige? Det var blot nogle af de spørgsmål, der blev diskuteret under en bred samtale mandag eftermiddag, sponsoreret af Harvard's Mind Brain Behavior Interfaculty Initiative og modereret af Edward J. Hall, Norman E. Vuilleumier professor i filosofi.

Ved at bruge "Arrival" som springbræt undersøgte paneldeltagerne Jesse Snedeker, professor i psykologi og ekspert i sprogforståelse, og Avi Loeb, astrofysiker og forfatter til "Extraterrestrial:The First Signs of Intelligent Life Beyond Earth" (2021), potentialet udfordringer, vi kan stå over for.

Loeb, Frank B. Baird Jr. professor i videnskab, har længe argumenteret for, at søgen efter fremmed liv bør tages mere alvorligt i videnskabelige kredse. Han sagde, at der er en række faktorer at overveje, hvis vi støder på en fremmed race. (Loebs bog foreslår en hurtig bevægende, pandekageformet rumsten, som astronomer døbte Oumuamua i 2017, måske faktisk er et stykke interstellar teknologi.)

For det første skal mennesker forsøge at erobre deres følelse af, at de er på "skabelsens højdepunkt" og i stedet forstå, at de i stedet sandsynligvis er "et sted midt i fordelingen af ​​intelligenser i Mælkevejsgalaksen," sagde Loeb, stiftende direktør for Harvards Black Hole Initiative. Jordens indbyggere skal også være opmærksomme på den "teknologiske kløft", der sandsynligvis vil eksistere mellem den menneskelige race og en budbringer fra hinsides solsystemet. (Sådan en budbringer, sagde han, ville sandsynligvis ankomme i form af et kunstig intelligensobjekt, der er i stand til at foretage en rejse, der varer millioner eller endda milliarder af år.)

Givet en mulig bred videnskløft, bør vi også være forberedte på muligheden for, at udlændinge måske ikke vil kommunikere med os alle, sagde Loeb, ligesom vi ikke har noget ønske om at kommunikere "med myrer på fortovet."

Alligevel, hvis vi er i stand til at engagere os direkte, som "Arrival"-forskerne gør, bliver udfordringen hvordan. En sådan proces ville adskille sig meget fra søgen efter fremmede liv i de forløbne år, sagde Loeb, da folk forestillede sig, at enhver kontakt sandsynligvis ville komme i form af radiosignaler fra rumvæsner, som kan have taget tusinder af år at nå frem. "Men hvis du har en besøgende i din baghave, må du hellere vide, hvad du laver," sagde han og tilføjede, at vi "måske har brug for vores egne AI-systemer til at hjælpe os med at fortolke deres AI-systemer."

En potentiel udfordring ved at kommunikere med rumvæsner er muligheden for, at sådanne væsener måske ikke har et konceptuelt system, der ligner vores eget, sagde Snedeker. For at illustrere brugte hun eksemplet på, hvordan børn lærer sprog. "Når børn hører en sætning som "Katten er på måtten", har de begreber nogenlunde som katte, nogenlunde som måtter og nogenlunde som rumlige forhold," sagde hun. I "Arrival" forsøger skuespilleren Amy Adams, der spiller en sprogforsker, at genskabe "barnets sprogindlæringssituation" med rumvæsnerne ved at tilbyde grundlæggende ord til at beskrive mennesker og handlinger, alt imens den antager, at rumvæsnernes "konceptualisering" er "rimelig lignende," til vores egen, sagde Snedeker.

Men hvis disse begreber "ikke var tilgængelige for den anden art, er det uklart, hvad nogen af ​​​​disse ord ville kortlægge på," sagde hun. Alligevel sagde Snedeker, at hun er optimistisk over, at vi kan dele nogle konstruktioner på bredt niveau med intelligente rumvæsener, som måske også er et produkt af biologisk evolution. "Jeg er lidt forhåbningsfuld om, at vi har nok til fælles med deres konceptuelle strukturer," sagde hun og tilføjede, at "ufuldstændig forståelse er stadig forståelse i en vis grad. Hvis vi havde lidt anderledes koncepter end deres eller endda væsentligt anderledes, vi [stadig] kan komme langt hen imod forståelse."

Loeb, der arbejder på en dokumentar med producenten af ​​"Arrival", siger, at det er kortsigtet at forblive på afstand fra søgen efter intelligent liv uden for vores solsystem. "Vi ved, at stjerner er dannet før solen i milliarder af år. Vi ved, at de har planeter som Jorden omkring sig, så det miljø, vi har, er ikke sjældent," sagde han. Men at finde beviser for fremmed liv kræver den slags finansiering og støtte, der tildeles storskalaprojekter, såsom søgen efter kosmiske gravitationsbølger eller mørkt stof. "I betragtning af offentlighedens interesse for emnet, de implikationer, det vil have for menneskehedens fremtid, tror jeg, at det faktisk er ikke-intelligent på vegne af det videnskabelige samfund ikke at engagere sig i en søgning."