Starlinks kan producere overraskende lyse lysflammer til piloter

Til undersøgelsen udførte forskerne en geometrisk analyse af lysstyrken af ​​Starlink-satellitter baseret på solens placering og vinkel på himlen. Dette sker på trods af, at SpaceX har taget skridt til at mindske reflektiviteten fra Starlink-satellitter, hvilket kun reducerer reflektiviteten, når satellitterne er direkte over hovedet. Undersøgelsen diskuterede også, hvordan reflektivitet fra Starlink-satellitter har påvirket luftoperationer, specifikt med kommercielle flyselskabpiloter.

Hvad var de mest signifikante resultater fra denne undersøgelse?

Mallama fortæller til Universe Today, "Denne undersøgelse viste, at Starlinks kan være ekstremt lysstærke under visse forhold. I et tilfælde blev de rapporteret som Uidentificeret Aerial Phenomenon (UAP) af piloter på to kommercielle fly."

Med hensyn til potentielle opfølgende undersøgelser, fortæller Mallama til Universe Today, "Jeg karakteriserer lysstyrken af ​​andre satellitkonstellationer, herunder Amazons Kuiper, AST SpaceMobiles BlueWalker/BlueBirds og Planet's Pelicans."

Undersøgelsen nævner, hvordan UAP-hændelserne fandt sted i 2022 og blev for nylig diskuteret i Buettner et al (2024) med piloternes rapporterende lysstyrkestørrelser (også kaldet stjernernes størrelse eller tilsyneladende størrelse) på -4 til -5. Til sammenhæng svarer en stjernestørrelse på -5 til planeten Venus på sit lyseste, som er kendt for at blive observeret før solopgang eller efter solnedgang periodisk i løbet af året. Den tilsyneladende størrelsesskala går fra -30 til 30 med højere tal svarende til faldende lysstyrke.

Buettner et al (2024) blev for nylig præsenteret på den 4. IAA Conference on Space Situational Awareness (ICSSA). Dette papir diskuterede, hvordan hændelsen fandt sted den 10. august 2022 og blev observeret af fem piloter ombord på to separate kommercielle flyselskaber over Stillehavet, hvilket resulterede i to fotografier taget af pilotens mobiltelefoner.

Efter at have analyseret en række simuleringer og yderligere data, fastslog forskerne, at disse UAP'er var Starlink-satellitter, der blev opsendt tidligere på dagen, og som blev udpeget som Starlink Group 4-26. I betragtning af denne hændelse, hvad er vigtigheden af ​​at studere Starlinks lysstyrke/afbrænding?

Mallama fortæller til Universe Today, "Vigtigheden af ​​at studere Starlinks lysstyrke er, at satellitterne forstyrrer astronomisk forskning, hvis de er lysere end størrelsesordenen 7. Ydermere bliver tilfældige himmelseere, såsom amatørastronomer og naturforskere, distraheret af dem, der er lysere end størrelsesordenen 6, fordi de er synlige med det blotte øje."

Denne undersøgelse kommer, mens SpaceX's Starlink-konstellation fortsætter med at vokse med jævne mellemrum, hvor antallet af nuværende Starlink-satellitter i kredsløb har nået mere end 5.600, og næsten 6.000 er blevet opsendt af SpaceX, når dette skrives.

Som bemærket af både undersøgelsen og Mallama, forårsager sollysreflektivitet fra Starlink-satellitter problemer med både luftoperationer på Jorden og astronomiske observationer, hvor Mallama også udfører forskning i satellitkonstellationslysstyrke for Amazon, AST SpaceMobile og Planet Labs. Derfor, med antallet af satellitter i kredsløb hurtigt stigende på grund af konstellationer, hvilke implikationer kan denne undersøgelse have for styring af satellitkonstellationer i fremtiden?

Mallama fortæller til Universe Today, "En tilgang til at reducere satellitlysstyrke er at reflektere sollys ud i rummet i stedet for at lade det spredes diffust mod observatører på jorden. Det fungerer meget godt det meste af tiden. Der er dog visse sol-satellit-observatører. geometrier, hvor det svigter, og observatører ser en spejllignende refleksion af solen."

Mallam publicerede en artikel fra 2023 med Sky &Telescope, der diskuterede, hvordan SpaceX's anden generation af Starlink-satellitter er svagere end deres forgængere.

Mallama krediterer sin medforfatter, Richard Cole, for at spille en "afgørende rolle" i denne undersøgelse og bemærker, hvordan Cole "forudsagde de ekstreme udbrud baseret på hans numeriske model af Starlink-satellitlysstyrke."

Hvordan vil sollysreflektiviteten fra Starlink-satellitter påvirke jorddriften i de kommende år og årtier, og hvilke skridt kan der tages for at afbøde denne aktivitet? Kun tiden vil vise.