Astronaut møder vulkan

En ekspedition af astronauter, Planetforskere og ingeniører er på vej til Spaniens kanariske ø Lanzarote for bedst at lære, hvordan man udforsker ukendte planeter. Uddannelsen vil udstyre rumrejsende med et geologøje.

Dette er sidste etape af den intensive Pangea-kampagne for astronauter til at blive effektive opdagelsesrejsende til missioner til Månen, Mars og asteroider.

Besætningen vil udforske og indsamle prøver på Lanzarote, også kendt som øen med tusind vulkaner, med den bedste feltgeologi og planetobservationsteknikker.

ESA-astronaut Pedro Duque vil bruge sin erfaring fra sidste års kursus og fungere som besætningskommunikatør fra 'ground control' for astronaut Samantha Cristoforetti.

"Astronauter skal lære færdighederne fra feltgeologer for at opnå videnskabelige data. Vi skal også lære af hinanden, hvordan man kommunikerer effektivt, " siger Pedro.

"Pangaea giver deltagerne en solid viden om solsystemets geologi fra førende europæiske videnskabsmænd, " tilføjer kursusleder Francesco Sauro.

Der er også meget i vente for ESA-ingeniørerne, som er ved at designe de næste rumudforskningsmissioner – træningen vil sætte deres protokoller og operationer på prøve.

Hvordan man læser et landskab

Geoparken på Lanzarote er et af de bedste områder på Jorden til at forstå de geologiske interaktioner mellem vulkansk aktivitet og vand - to nøglefaktorer i søgen efter liv.

Det tørre klima og et velbevaret landskab gør øen til et unikt geologisk museum. Mens lavastrømme ligner store sletter på månens overflade, dens vulkaner ligner dem i nogle regioner på Mars.

"At lære at observere geologiske træk er ikke så forskellig fra at lære et nyt sprogs ord. Og nogle sten er som åbne bøger, " påpeger videnskabskoordinator Matteo Massironi.

I den kommende uge vil astronauter komme til at genkende interessante sten og vurdere de mest sandsynlige steder at finde spor af liv - på Jorden og på andre planeter.

Den 20.-24. november, Pangaea-X vil samle kommercielle partnere, rumbureauer og forskningsorganisationer til at teste instrumenter, videnskabelige procedurer og operationer.

"Pangaea-X vil forbedre vores forståelse af, hvordan mennesker og robotter kan arbejde sammen på geologiske felttraverser. Vi simulerer fremtiden for vores planetariske opdagelsesrejsende, " forklarer projektleder Loredana Bessone.