Nylig og omfattende vulkanisme opdaget på Venus

En ny analyse af data indsamlet på Venus for mere end 30 år siden tyder på, at planeten i øjeblikket kan være vulkansk aktiv.

En forskergruppe fra Italien ledet af David Sulcanese fra Università d'Annunzio i Pescara, Italien, har brugt data fra en radarkortlægning af Venus overflade taget i begyndelsen af ​​1990'erne til at søge efter vulkansk lavastrøm og fundet den i to regioner.

Opdagelsen tyder på, at vulkansk aktivitet i øjeblikket kan være aktiv og mere udbredt end tidligere antaget, hvilket understøtter tidligere indirekte beviser for, at der er vulkansk aktivitet på Venus.

Værket er publiceret i tidsskriftet Nature Astronomy .

Venus kaldes undertiden "Jordens tvillingesøster." Selvom den kun er lidt mindre end Jorden, er dens CO₂ -domineret atmosfære har en massiv drivhuseffekt, der bager dens overflade ved omkring 465°C (870°F).

Selvom Venus' overflade og atmosfære for milliarder af år siden sandsynligvis lignede Jorden i dag, med flydende vand til stede, hævede den stadigt lysende sol og vulkansk aktivitet temperaturen nok til at fordampe alt vand fra planeten, hvilket førte til en løbsk drivhuseffekt.

I dag virker Venus udtørret, stegende varm og tilsyneladende død, omgivet af tætte skyer af svovlsyre.

Mellem 1990 og 1992 kredsede Magellan-rumfartøjet, der blev opsendt fra NASAs rumfærge i 1989, om Venus med en række videnskabelige instrumenter og faldt så lavt som 295 km over planetens overflade.

Ved at sammenligne Magellans første cyklus af radarscanninger taget januar-september 1992 [jordtid] med den tredje cyklus taget fra september 1990 til maj 1991, som begge havde en gennemsnitlig opløsning på 150 meter, udførte forskerne en række justeringer for at gøre nyttige sammenligninger, såsom at justere backscatter for forskellige betragtningsvinkler.

Begge disse scanningscyklusser havde en venstresynsvinkel fra satellitten, mens den anden cyklus havde en højreseende tilgang.

Den første region omfatter lavastrømningstræk på den vestlige flanke af Sif Mons, en skjoldvulkan på 22° nordlig bredde på Venus, som er en lavprofilvulkan, der ligger ret lavt på jorden, ligesom profilen af ​​et fladt skjold. Den anden region var den vestlige del af Niobe Planitia på en lignende breddegrad, 21° nord, karakteriseret ved et fladt terræn, mange skjoldvulkaner og skjoldrelateret vulkansk materiale.

Efter at have undersøgt en lang række andre muligheder for deres observationer, skriver gruppen, at deres "bedste fortolkning" af observationerne er, at Venus' overfladespredningsegenskaber, såsom dens ruhed og sammensætning, ændrede sig fra den første cyklus af scanninger til den tredje cyklus. , et interval på omkring 16 måneder. De ændrede træk, der er observeret, er sandsynligvis forklaret, skriver de, som nye lavastrømme, der fandt sted under Magellan-missionen.

"Vores undersøgelse dækkede kun omkring 16% af Venus' overflade på grund af begrænsningen af ​​at sammenligne billeder fra kun de to venstre-look-cyklusser," sagde hovedforfatter Sulcanese, der arbejder på sit universitets International Research School of Planetary Sciences. "Derfor er det sandsynligt, at der findes flere beviser af denne art på Venus," sagde han.

Fundet understøtter tidligere arbejde, der udledte nylig vulkansk aktivitet på Venus fra indirekte beviser, såsom variationer i svovlsyren i atmosfæren, ændringer i en regions termiske emissivitetsdata (som måler evnen til at udsende elektromagnetisk stråling, for det meste i det infrarøde), og morfologisk analyse af vulkanlignende overfladetræk.

Det blev fundet, at Venus kan gennemgå op til 42 vulkanudbrud om året, med anslået 20 udbrud, der varer mere end 1.000 jorddage. (Venus roterer ekstremt langsomt; en dag på Venus er faktisk længere end dens år. Hvis du blev født på Venus, ville hverdagen være din fødselsdag.) Dette nuværende arbejde indebærer, at der kan være så mange som 120 diskrete udbrud pr. jordår.

Estimater af de vulkanske strømningshastigheder for hver af de to regioner blev udledt ved at antage tykkelsen af ​​strømmene i området 3 m til 20 m, de kendte terrestriske værdier og ved at bruge de observerede strømningsområder i regionerne.

Sif Mons har en maksimal flowhastighed på 25 km ³ /Jord-år, og Niobe Planitia 38 km ³ /Jords år. Summen af ​​de maksimale strømningshastigheder betyder, at vulkansk aktivitet på Venus kan være af samme størrelsesorden som Jordens, hvilket gør den mere vulkansk aktiv end tidligere antaget.

"Fremtidige missioner som VERITAS og EnVision vil gense Venus' overflade," sagde Sulcanese, "hvilket giver os mulighed for at sammenligne deres data med Magellan-missionens billeder. Dette vil gøre os i stand til at identificere overfladeændringer over en periode på mere end 40 år."