Hubble fejrer 34 års jubilæum med et kig på den lille håndvægttåge

I fejringen af ​​34-året for opsendelsen af ​​NASA's legendariske Hubble-rumteleskop den 24. april tog astronomerne et øjebliksbillede af den lille håndvægttåge (også kendt som Messier 76, M76 eller NGC 650/651) placeret 3.400 lysår væk i det nordlige cirkumpolære stjernebillede Perseus. Den fotogene tåge er et yndet mål for amatørastronomer.

M76 er klassificeret som en planetarisk tåge, en ekspanderende skal af glødende gasser, der blev kastet ud fra en døende rød kæmpestjerne. Stjernen kollapser til sidst til en ultra-tæt og varm hvid dværg. En planetarisk tåge er ikke relateret til planeter, men har det navn, fordi astronomer i 1700-tallet, der brugte laveffektteleskoper, troede, at denne type objekter lignede en planet.

M76 er sammensat af en ring, set på kanten som den centrale stangstruktur, og to lapper på hver åbning af ringen. Inden stjernen brændte ud, udstødte den ringen af ​​gas og støv. Ringen blev sandsynligvis skulptureret af virkningerne af stjernen, der engang havde en binær ledsagerstjerne.

Dette afslyngede materiale skabte en tyk skive af støv og gas langs ledsagerens kredsløbsplan. Den hypotetiske ledsagerstjerne ses ikke på Hubble-billedet, så den centrale stjerne kunne senere have slugt den. Disken ville være retsmedicinsk bevis for den stjernekannibalisme.

Den primære stjerne kollapser og danner en hvid dværg. Det er en af ​​de varmeste stjernerester, der er kendt ved en brændende 250.000 grader Fahrenheit, 24 gange vores sols overfladetemperatur. Den sydende hvide dværg kan ses som en pinpoint i centrum af tågen. En stjerne, der er synlig i projektion under den, er ikke en del af tågen.

Afklemt af skiven slipper to lapper af varm gas ud fra toppen og bunden af ​​"bæltet" langs stjernens rotationsakse, der er vinkelret på skiven. De bliver drevet frem af den orkanlignende udstrømning af materiale fra den døende stjerne, der river sig gennem rummet med to millioner miles i timen.

Det er hurtigt nok til at rejse fra Jorden til månen på lidt over syv minutter! Denne voldsomme "stjernevind" pløjer sig ind i køligere, langsommere gas, der blev kastet ud på et tidligere tidspunkt i stjernens liv, da den var en rød kæmpe. Grusom ultraviolet stråling fra den supervarme stjerne får gasserne til at gløde. Den røde farve er fra nitrogen, og den blå er fra ilt.

Da vores solsystem er 4,6 milliarder år gammelt, er hele tågen et glimt i gryden ved kosmologisk tidsmåling. Det vil forsvinde om omkring 15.000 år.

Siden lanceringen i 1990 har Hubble foretaget 1,6 millioner observationer af over 53.000 astronomiske objekter. Til dato har Mikulski Archive for Space Telescopes ved Space Telescope Science Institute i Baltimore, Maryland, 184 terabyte af behandlede data, som er videnskabeligt klar til brug for astronomer rundt om i verden til forskning og analyse.

Siden 1990 er 44.000 videnskabelige artikler blevet publiceret fra Hubble-observationer. Rumteleskopet er den mest videnskabeligt produktive rumastrofysikmission i NASAs historie. Efterspørgslen efter at bruge Hubble er så høj, at den i øjeblikket er overtegnet med en faktor seks-til-en.

De fleste af Hubbles opdagelser var ikke forudset før lanceringen, såsom supermassive sorte huller, atmosfæren af ​​exoplaneter, gravitationslinser fra mørkt stof, tilstedeværelsen af ​​mørk energi og overfloden af ​​planetdannelse blandt stjerner.

Hubble vil fortsætte forskningen inden for disse områder og udnytte sin unikke evne til ultraviolet lys om emner som solsystemfænomener, supernovaudbrud, sammensætningen af ​​exoplanetatmosfærer og dynamisk emission fra galakser. Hubble-undersøgelser drager fortsat fordel af dens lange basislinje af observationer af solsystemobjekter, stjernefænomener og anden eksotisk astrofysik i kosmos.

NASAs James Webb-rumteleskop er designet til at være et supplement til Hubble og ikke en erstatning. Fremtidig Hubble-forskning vil også drage fordel af muligheden for synergier med Webb, som observerer universet i infrarødt lys. Den kombinerede bølgelængdedækning af de to rumteleskoper udvider på banebrydende forskning inden for områder som protostellare diske, exoplanetsammensætning, usædvanlige supernovaer, galaksers kerner og kemien i det fjerne univers.

Leveret af NASA