NASAs Voyager 1 fortsætter med at sende tekniske opdateringer til Jorden

For første gang siden november returnerer NASAs Voyager 1-rumfartøj brugbare data om sundheden og status for dets tekniske systemer ombord. Det næste trin er at gøre det muligt for rumfartøjet at begynde at returnere videnskabelige data igen. Sonden og dens tvilling, Voyager 2, er det eneste rumfartøj, der nogensinde har fløjet i det interstellare rum (rummet mellem stjerner).

Voyager 1 stoppede med at sende læsbare videnskabs- og ingeniørdata tilbage til Jorden den 14. november 2023, selvom missionskontrollører kunne fortælle, at rumfartøjet stadig modtog deres kommandoer og i øvrigt fungerede normalt. I marts bekræftede Voyager-ingeniørteamet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, at problemet var knyttet til en af ​​rumfartøjets tre indbyggede computere, kaldet flyvedataundersystemet (FDS). FDS er ansvarlig for at pakke de videnskabelige og tekniske data, før de sendes til Jorden.

Holdet opdagede, at en enkelt chip, der er ansvarlig for at gemme en del af FDS-hukommelsen – inklusive noget af FDS-computerens softwarekode – ikke virker. Tabet af denne kode gjorde videnskabs- og ingeniørdataene ubrugelige. Ude af stand til at reparere chippen besluttede holdet at placere den berørte kode et andet sted i FDS-hukommelsen. Men ingen enkelt lokation er stor nok til at indeholde kodeafsnittet i sin helhed.

Så de udtænkte en plan for at opdele den berørte kode i sektioner og gemme disse sektioner forskellige steder i FDS. For at få denne plan til at fungere, var de også nødt til at justere disse kodeafsnit for for eksempel at sikre, at de alle stadig fungerer som en helhed. Eventuelle referencer til placeringen af ​​denne kode i andre dele af FDS-hukommelsen skulle også opdateres.

Holdet startede med at udvælge koden, der er ansvarlig for at pakke rumfartøjets tekniske data. De sendte det til dets nye placering i FDS-hukommelsen den 18. april. Et radiosignal tager omkring 22,5 timer at nå Voyager 1, som er over 15 milliarder miles (24 milliarder kilometer) fra Jorden, og yderligere 22,5 timer for et signal at komme tilbage til Jorden. Da missionens flyvehold hørte tilbage fra rumfartøjet den 20. april, så de, at ændringen havde virket:For første gang i fem måneder var de i stand til at tjekke rumfartøjets helbred og status.

I løbet af de kommende uger vil teamet flytte og justere de andre berørte dele af FDS-softwaren. Disse omfatter de dele, der begynder at returnere videnskabelige data.

Voyager 2 fortsætter med at fungere normalt. Det dobbelte Voyager-rumfartøj, der blev lanceret for over 46 år siden, er det længstkørende og fjerneste rumfartøj i historien. Før starten af ​​deres interstellare udforskning fløj begge sonder af Saturn og Jupiter, og Voyager 2 fløj af Uranus og Neptun.

Leveret af NASA