Forskere finder en af ​​de ældste stjerner, der er dannet i en anden galakse

En spændende særhed

Til denne undersøgelse rettede Chiti og hans kolleger deres teleskoper mod et usædvanligt mål:stjernerne, der udgør den store magellanske sky.

Den store magellanske sky er et lysende stæng af stjerner, der er synlige for det blotte øje på den sydlige halvkugle. Vi tror nu, at det engang var en separat galakse, der blev fanget af Mælkevejens tyngdekraft for blot et par milliarder år siden. Dette gør det særligt interessant, fordi dets ældste stjerner blev dannet uden for Mælkevejen – hvilket giver astronomerne en chance for at lære om, hvorvidt forholdene i det tidlige univers alle så ens ud eller var forskellige andre steder.

Forskerne søgte efter beviser for disse særligt gamle stjerner i den store magellanske sky og katalogiserede ti af dem, først med Den Europæiske Rumorganisations Gaia-satellit og derefter med Magellan-teleskopet i Chile.

En af disse stjerner sprang straks ud som en særhed. Den havde meget, meget mindre af de tungere grundstoffer i sig end nogen anden stjerne, der endnu er set i Den Store Magellanske Sky. Det betyder, at den sandsynligvis blev dannet i kølvandet på den første generation af stjerner - så den havde endnu ikke opbygget tungere grundstoffer i løbet af gentagne stjernefødsler og -dødsfald.

Ved at kortlægge dets elementer blev forskerne overraskede over at se, at det havde meget mindre kulstof end jern sammenlignet med, hvad vi ser i Mælkevejens stjerner.

"Det var meget spændende, og det tyder på, at kulstofforbedring af den tidligste generation, som vi ser i Mælkevejen, måske ikke var universel," sagde Chiti. "Vi bliver nødt til at lave yderligere undersøgelser, men det tyder på, at der er forskelle fra sted til sted.

"Jeg tror, ​​vi er ved at udfylde billedet af, hvordan den tidlige elementberigelsesproces så ud i forskellige miljøer," sagde han.

Deres resultater bekræftede også andre undersøgelser, der har antydet, at den store magellanske sky lavede meget færre stjerner tidligt sammenlignet med Mælkevejen.

Chiti leder i øjeblikket et billedbehandlingsprogram for at kortlægge en stor del af den sydlige himmel for at finde de tidligst mulige stjerner. "Denne opdagelse tyder på, at der burde være mange af disse stjerner i den store magellanske sky, hvis vi ser nærmere efter," sagde han. "Det er virkelig spændende at åbne op for stjernearkæologien for den store magellanske sky og at være i stand til så detaljeret at kortlægge, hvordan de første stjerner kemisk berigede universet i forskellige områder."

Flere oplysninger: Anirudh Chiti et al., Berigelse ved ekstragalaktiske første stjerner i den store magellanske sky, Nature Astronomy (2024). DOI:10.1038/s41550-024-02223-w

Leveret af University of Chicago