ERS-2 blev lanceret i 1995 og var en banebrydende jordobservationssatellit, der i høj grad påvirkede vores forståelse af vores planet og klimaændringer. På trods af en påtænkt driftslevetid på kun tre år, havde satellitten en 16-årig driftslevetid, og sammen med den næsten identiske ERS-1-satellit efterlod den en vigtig arv for fremtiden for jordobservation.
ERS-2 indsamlede et væld af værdifulde data om vores planets landoverflader, oceaner og polarkapper og overvågede også naturkatastrofer, herunder alvorlige oversvømmelser og jordskælv i fjerntliggende dele af verden.
Selvom satellitten stadig fungerede, bragte Den Europæiske Rumorganisation (ESA) missionen til ophør i 2011. Jo længere en inaktiv satellit forbliver i kredsløb, jo større er risikoen for kollision med andre satellitter eller rumaffald, så beslutningen blev truffet at sænke ERS-2'erens gennemsnitlige højde fra 785 km over Jorden til 573 km, og dermed påbegynde de-orbit-processen. Dette reducerede den tid, som rumfartøjet ville bruge i kredsløb fra mere end 100 år til mindre end 15.