Hvorfor er nogle kometer grønne?

Forskellige elementer i en komet kan bidrage til den grønne nuance, den ser ud til at have for jordiske observatører.

Kometen fra en komet dannes faktisk først et sted omkring Mars' kredsløb, hvor en komets nærhed til solen får isen på klippelegemet til at smelte og skabe en atmosfærelignende halo af støv og gas, der omgiver kometen. Efterhånden som koma (og komet) bevæger sig tættere på solen, går gasserne i koma gennem atomare overgange på grund af sollysets effekt.

I tilfældet med C/2022 E3 (ZTF), spalter sollys, der skinner på kometen, de diatomiske kulstofmolekyler i dens lille komaatmosfære i enkelte kulstofatomer; det er det, der frembringer den grønne nuance omkring kometens kerne eller hoved. Kometens støvhale ser stadig ud til at være hvid, og dens svagere gashale virker blålig.

Der har været andre særligt grønne kometer i de senere år, herunder C/2007 N3 Lulin, C/2014 Q2 Lovejoy og C/2021 A1 Leonard, på grund af samme effekt. Kometer kan også antage lidt forskellige farver, herunder blågrøn og blå, baseret på den kemiske sammensætning af gasserne i koma, der dannes omkring dem. Nogle kometer kan endda være røde.

Hvor almindelige er grønne kometer?

Selvom du måske har set overskrifter, der refererer til Comet C/2022 E3 (ZTF) som en "sjælden grøn" komet, er disse faktisk to forskellige deskriptorer og bør adskilles af et komma (ikke et koma)!

C/2022 E3 (ZTF) er bestemt grøn, men den er også sjælden - dens sjældenhed kommer fra det faktum, at den har den 50.000-årige kredsløb gennem vores solsystem. Forskere mener, at der er gået langt over tusind generationer siden denne komet kunne være blevet opdaget af vores fjerne homo sapiens forfædre. Og beregninger tyder på, at den måske aldrig vil blive set igen.

For kometer generelt er det ikke ualmindeligt at se grønne ud, når de nærmer sig solen og passerer Jorden; der var allerede nævnt flere grønne kometer, og vi kan meget vel komme til at se mere i løbet af vores liv. Det hele kommer ned til den kemiske sammensætning og hvor meget diatomisk kulstof hver enkelt indeholder - noget, der blev bestemt for længe siden under Big Bang og dannelsen af ​​vores solsystem.

Kometer skifter farve, både sæsonmæssigt og på hver efterfølgende bane. Som du måske gætter, kan kometer ændre farve, når de kommer tættere på eller længere fra solen, noget der blev undersøgt som en del af NASAs Rosetta-mission til kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Det er dog sandsynligt, at kometer også kan se forskellige farver på hver efterfølgende bane i solsystemet, da atom- og gassammensætning kan ændre sig som et resultat af den tidligere bane- og komadannelse. Forskere kan studere korttidskometer (dem med en kredsløb på 200 år eller mindre) for at lære mere om dette, men kun få af de kometer, vi har opdaget og fotograferet indtil videre, er vendt tilbage for at bekræfte denne effekt!