Atavismer kan opstå af en række årsager. En mulighed er, at genet for det atavistiske træk er gået i arv gennem generationer af organismens forfædre, men det har kun udtrykt sig i den nuværende organisme på grund af en ændring i miljøforhold eller en tilfældig mutation. En anden mulighed er, at det atavistiske træk faktisk er et dominerende gen, men det er kun blevet udtrykt i den nuværende organisme, fordi den anden kopi af genet (den recessive allel) er blevet muteret eller deleteret.
Atavismer kan være interessante og fascinerende, men de kan også være et tegn på en genetisk lidelse. Nogle atavismer, såsom gensynet med et haleben hos mennesker, er relativt harmløse. Men andre atavismer, såsom gensynet med et kæbeben i slanger, kan være mere alvorlige og endda livstruende.
Her er nogle eksempler på atavismer:
* Mennesker med haler
* Slanger med ben
* Kyllinger med tænder
* Grise med striber
Atavismer giver bevis for evolutionsteorien. De viser, at organismer kan arve egenskaber fra deres fjerne forfædre, selvom disse egenskaber har været skjult i mange generationer.
Sidste artikelHvordan St. Louis-buen står imod alle odds
Næste artikelHvornår slutter livet på jorden?