NASAs Perseverance-rover samler puslespilsbrikker af Mars-historien

De klipper, det har analyseret til prøveindsamling, hjælper holdet med bedre at forstå en fortid præget af vulkansk aktivitet og vand.

NASAs Perseverance Mars rover indsamlede med succes sit første par stenprøver, og forskere er allerede ved at få ny indsigt i regionen. Efter at have indsamlet sin første prøve, kaldet "Montdenier, " 6. sept. holdet samlede et sekund, "Montagnac, " fra samme sten 8. sept.

Analyse af klipperne, hvorfra Montdenier- og Montagnac-prøverne blev taget, og fra roverens tidligere prøveudtagningsforsøg kan hjælpe videnskabsholdet med at sammensætte tidslinjen for områdets fortid, som var præget af vulkansk aktivitet og perioder med vedvarende vand.

"Det ser ud til, at vores første sten afslører et potentielt beboeligt vedvarende miljø, " sagde Ken Farley fra Caltech, projektforsker for missionen, som ledes af NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. "Det er en stor sag, at vandet har været der længe."

Stenen, der gav missionens første kerneprøver, er basaltisk i sammensætning og kan være et produkt af lavastrømme. Tilstedeværelsen af ​​krystallinske mineraler i vulkanske bjergarter er især nyttig ved radiometrisk datering. Den vulkanske oprindelse af klippen kunne hjælpe forskerne med nøjagtigt at datere, hvornår den blev dannet. Hver prøve kan tjene som en del af et større kronologisk puslespil; sæt dem i den rigtige rækkefølge, og videnskabsmænd har en tidslinje over de vigtigste begivenheder i kraterets historie. Nogle af disse begivenheder inkluderer dannelsen af ​​Jezero Crater, fremkomsten og forsvinden af ​​Jezeros sø, og ændringer i planetens klima i den gamle fortid.

Hvad mere er, salte er blevet spioneret i disse klipper. Disse salte kan være dannet, da grundvand strømmede igennem og ændrede de oprindelige mineraler i klippen, eller mere sandsynligt, når flydende vand fordampede, efterlader saltene. Saltmineralerne i disse to første klippekerner kan også have fanget små bobler af gammelt Marsvand. Hvis tilstede, de kunne tjene som mikroskopiske tidskapsler, giver fingerpeg om Mars' gamle klima og beboelighed. Saltmineraler er også velkendte på Jorden for deres evne til at bevare tegn på gammelt liv.

Perseverance videnskabsholdet vidste allerede, at en sø engang fyldte krateret; hvor længe har været mere usikkert. Forskerne kunne ikke afvise muligheden for, at Jezeros sø var et "flash in the pan":Oversvømmelser kunne hurtigt have fyldt nedslagskrateret og tørret ud i løbet af 50 år, for eksempel.

Men niveauet af ændring, som forskerne ser i klippen, der leverede kerneprøverne - såvel som i klippen, som holdet målrettede ved deres første prøveindsamlingsforsøg - tyder på, at grundvand var til stede i lang tid.

Dette grundvand kunne have været relateret til søen, der engang var i Jezero, eller den kunne have rejst gennem klipperne længe efter, at søen var udtørret. Selvom forskerne stadig ikke kan sige, om noget af det vand, der ændrede disse klipper, var til stede i titusindvis eller i millioner af år, de føler sig mere sikre på, at det har været der længe nok til at gøre området mere indbydende for mikroskopisk liv i fortiden.

"Disse prøver har høj værdi for fremtidig laboratorieanalyse tilbage på Jorden, " sagde Mitch Schulte fra NASAs hovedkvarter, missionens programforsker. "En dag, vi kan muligvis regne ud rækkefølgen og timingen af ​​de miljømæssige forhold, som denne stens mineraler repræsenterer. Dette vil hjælpe med at besvare det store videnskabelige spørgsmål om historien og stabiliteten af ​​flydende vand på Mars."

Næste stop, 'Syd Séítah'

Perseverance leder i øjeblikket i kraterbunden efter prøver, der kan bringes tilbage til Jorden for at besvare dybe spørgsmål om Mars' historie. Lovende prøver er forseglet i titaniumrør, som roveren bærer i sit chassis, hvor de vil blive opbevaret, indtil Perseverance dropper dem for at blive hentet af en fremtidig mission. Vedholdenhed vil sandsynligvis skabe flere "depoter" senere i missionen, hvor den vil aflevere prøver til en fremtidig mission at bringe til Jorden. At have et eller flere depoter øger sandsynligheden for, at særligt værdifulde prøver vil være tilgængelige for hentning til Jorden.

Perseverances næste sandsynlige prøvested er kun 200 meter væk i "South Séítah, "en række højdedrag dækket af klitter, kampesten, og stenskår, som Farley sammenligner med "knækkede middagstallerkener."

Roverens seneste boreprøve repræsenterer, hvad der sandsynligvis er et af de yngste klippelag, der kan findes på Jezero-kraterets gulv. Syd Séítah, på den anden side, er sandsynligvis ældre, og vil give videnskabsholdet en bedre tidslinje til at forstå begivenheder, der formede kraterbunden, inklusive dens sø.

I begyndelsen af ​​oktober, alle Mars-missioner vil stå tilbage fra at kommandere deres rumfartøjer i flere uger, en beskyttelsesforanstaltning i en periode kaldet Mars solar conjunction. Vedholdenhed vil sandsynligvis ikke bore i det sydlige Séítah før engang efter den periode.