Sådan fungerer NASA Planetary Protection

NASA's Office of Planetary Protection (OPP) er ansvarlig for at udvikle og implementere planetariske beskyttelsespolitikker og -procedurer for at forhindre mikrobiel forurening af andre planeter, måner og små solsystemlegemer. Disse politikker og procedurer er baseret på anbefalingerne fra Komitéen for Rumforskning (COSPAR), en international videnskabelig organisation, der sætter standarderne for planetarisk beskyttelse.

OPPs krav til planetbeskyttelse er designet til at minimere risikoen for fremadrettet kontaminering, som er overførsel af mikroorganismer fra Jorden til et andet himmellegeme, og baglæns forurening, som er overførsel af mikroorganismer fra et andet himmellegeme til Jorden.

For at forhindre fremadrettet kontaminering kræver OPP, at alle rumfartøjer, der er beregnet til at lande på eller kredse om Mars eller andre potentielt beboelige kroppe, steriliseres før opsendelse. Sterilisering kan opnås ved at opvarme rumfartøjet til en høj temperatur, udsætte det for stråling eller bruge kemiske desinfektionsmidler.

For at forhindre tilbagegående kontaminering kræver OPP, at alle prøver, der returneres fra Mars eller andre potentielt beboelige kroppe, forsegles i en sikker beholder og transporteres til Jorden i et kontrolleret miljø. Prøverne udsættes derefter for en række tests for at afgøre, om de indeholder skadelige mikroorganismer.

OPP samarbejder også med andre rumorganisationer rundt om i verden for at udvikle og implementere planetariske beskyttelsespolitikker og -procedurer. Dette samarbejde er afgørende for at sikre, at alle rumfarende nationer tager skridt til at beskytte planeterne mod forurening.

Her er et mere detaljeret kig på NASAs krav til planetbeskyttelse:

* For missioner til Mars og andre potentielt beboelige legemer:

* Alle rumfartøjer skal steriliseres før opsendelse.

* Rumfartøjet skal være designet til at forhindre frigivelse af mikroorganismer til miljøet i mållegemet.

* Alle prøver, der returneres fra mållegemet, skal forsegles i en sikker beholder og transporteres til Jorden i et kontrolleret miljø.

* Prøverne skal underkastes en række tests for at afgøre, om de indeholder skadelige mikroorganismer.

* For missioner til andre planeter, måner og små solsystemlegemer:

* Alle rumfartøjer skal være designet til at forhindre frigivelse af mikroorganismer i miljøet af mållegemet.

* Hvis mållegemet vides at være beboeligt, skal rumfartøjet også steriliseres før opsendelse.

* Hvis mållegemet ikke vides at være beboeligt, kan rumfartøjet fritages for steriliseringskrav, men det skal stadig være designet til at minimere risikoen for forurening fremad.

OPPs krav til planetbeskyttelse udvikler sig konstant, efterhånden som ny videnskabelig information bliver tilgængelig. Målet med OPP er at beskytte planeterne mod forurening, mens de stadig giver mulighed for at udforske rummet.