Astronomer opdager, hvad der kan være 21 neutronstjerner, der kredser om solen

Et hold af astronomer fra University of California, Berkeley, har opdaget, hvad der kan være 21 neutronstjerner, der kredser om en sollignende stjerne. Opdagelsen, gjort ved hjælp af W. M. Keck Observatory på Hawaii, er det største antal neutronstjerner, der nogensinde er fundet i et enkelt stjernesystem.

Neutronstjerner er de kollapsede kerner af massive stjerner, der er eksploderet som supernovaer. De er ekstremt tætte med en teskefuld neutronstjernemateriale, der vejer milliarder af tons. Neutronstjerner er også meget varme med overfladetemperaturer på millioner af grader Celsius.

De nyopdagede neutronstjerner er alle placeret inden for et område af rummet på størrelse med vores solsystem. Dette tyder på, at de alle blev dannet af den samme supernovaeksplosion. Astronomerne vurderer, at eksplosionen fandt sted for omkring 10 millioner år siden.

Opdagelsen af ​​så mange neutronstjerner i et enkelt stjernesystem er et mysterium. Astronomer er ikke sikre på, hvordan stjernerne kunne have dannet sig så tæt på hinanden. En mulighed er, at supernovaeksplosionen var så kraftig, at den skød en stor mængde materiale ud, som derefter kollapsede til neutronstjerner.

Opdagelsen af ​​neutronstjernerne er også vigtig, fordi den giver ny indsigt i massive stjerners udvikling. Astronomer mener, at massive stjerner til sidst eksploderer som supernovaer, og at de neutronstjerner, der er tilbage, er frøene til fremtidige sorte huller. Den nye opdagelse tyder på, at massive stjerner kan producere flere neutronstjerner end hidtil antaget.

Astronomerne planlægger at fortsætte med at studere neutronstjernerne for at lære mere om deres dannelse og udvikling. De håber også at bruge stjernerne til at søge efter gravitationsbølger, som er krusninger i rum-tid, som er forudsagt af Einsteins generelle relativitetsteori.