Kemiske beviser viser, hvordan en dværggalakse bidrager til væksten af ​​Mælkevejen

Mælkevejen, vores hjemmegalakse, er et stort og komplekst system, der konstant udvikler sig. Nye stjerner bliver født, gamle stjerner dør, og selve galaksen vokser langsomt i størrelse og masse. En måde, hvorpå Mælkevejen vokser, er ved at absorbere mindre galakser, der kommer for tæt på.

For nylig har astronomer fundet kemiske beviser, der tyder på, at Mælkevejen i øjeblikket er i gang med at absorbere en lille dværggalakse kaldet Sagittarius Dwarf Spheroidal (Sgr dSph). Sgr dSph er placeret omkring 65.000 lysår fra centrum af Mælkevejen, og den anslås at indeholde omkring 100 millioner stjerner.

Astronomer har studeret Sgr dSph i mange år, og de har fundet ud af, at den har en række usædvanlige egenskaber. Eksempelvis er Sgr dSph meget metalfattig, hvilket betyder, at den indeholder relativt få tunge grundstoffer. Dette tyder på, at Sgr dSph er en meget gammel galakse, og at den er dannet tidligt i universets historie.

Et andet usædvanligt træk ved Sgr dSph er, at den har en meget lang og tynd tidevandshale. Denne hale menes at være resultatet af, at Sgr dSph er blevet strakt og trukket af Mælkevejens gravitationskræfter. Halen er omkring 1 million lysår lang, og den strækker sig hele vejen fra midten af ​​Sgr dSph til kanten af ​​Mælkevejen.

De kemiske beviser, der tyder på, at Mælkevejen absorberer Sgr dSph, kommer fra analysen af ​​stjerner i tidevandshalen. Astronomer har fundet ud af, at stjernerne i halen har en lignende kemisk sammensætning som stjernerne i Sgr dSph. Dette tyder på, at stjernerne i halen engang var en del af Sgr dSph, men de blev trukket væk fra galaksen af ​​Mælkevejens gravitationskræfter.

Absorptionen af ​​Sgr dSph er en væsentlig begivenhed i Mælkevejens historie. Det giver astronomer ny indsigt i dannelsen og udviklingen af ​​galakser, og det hjælper os til bedre at forstå de komplekse processer, der former vores galakse.