Nyt papir indikerer potentiale for primitivt liv på den iskolde Barnard b superjordplanet, hvis der eksisterer geotermisk aktivitet

Barnard b (eller GJ 699 b) er en nyligt opdaget Super-Earth planet, der kredser om Barnards stjerne, hvilket gør det til det næstnærmeste stjernesystem på Jorden. Selvom det sandsynligvis er koldt (-170 grader celsius), den kunne stadig have potentialet til at rumme primitivt liv, hvis den har en stor, varm jern/nikkelkerne og øget geotermisk aktivitet. Det var en konklusion annonceret af Villanova University astrofysikere Edward Guinan og Scott Engle på en pressekonference den 10. januar afholdt på det 233. møde i American Astronomy Society (AAS) i Seattle, WA.

Annonceringen var baseret på resultater fra et papir med titlen, "Røntgen, UV, Optiske bestrålinger og alder af Barnard's Stars nye superjordplanet – 'Kan livet finde en vej' på sådan en kold planet?", medforfatter af Guinan, Scott Engle og Ignasi Ribas, direktør for Institute of Space Studies of Catalonia (IEEC), og Institut for Rumvidenskab (ICE, CSIC).

"Geotermisk opvarmning kunne understøtte "livszoner" under overfladen, beslægtet med underjordiske søer fundet i Antarktis, " sagde Guinan. "Vi bemærker, at overfladetemperaturen på Jupiters iskolde måne Europa ligner Barnard b, men, på grund af tidevandsopvarmning, Europa har sandsynligvis flydende oceaner under sin iskolde overflade."

Opdagelsen af ​​Barnards Star b blev annonceret i november 2018 i det akademiske tidsskrift Natur . Et internationalt team af forskere ledet af Ribas fra Institute of Space Studies of Catalonia (IEEC), og Institut for Rumvidenskab (ICE, CSIC), som omfattede Guinan og Engle, baseret sin analyse på 18 års observationer kombineret med nyerhvervede data.

Barnards stjerne b, med en masse lidt over tre gange Jordens masse, kredser om Barnards stjerne, en rød dværgstjerne, hver 233. dag og på nogenlunde samme afstand, som Merkur kredser om Solen. Den passerer nær den dunkle stjernes snegrænse.

Guinan og Engle har opnået højpræcisionsfotometri af Barnard's Star (såvel som snesevis af andre stjerner) i de sidste 15 år. Disse data, sammen med andre observatørers, var inkluderet i en nylig omfattende undersøgelse ledet af Borja Toledo-Padrón, en ph.d.-studerende ved Institut for Astrofysik på De Kanariske Øer, Universitetet i La Laguna. Selvom det er meget svagt, det kan være muligt for Barnard b at blive afbildet af fremtidige meget store teleskoper, ifølge Guinan. "Sådanne observationer vil kaste lys over naturen af ​​planetens atmosfære, overflade, og potentiel beboelighed, " han tilføjede.

"Barnard's Star har været på vores radar i lang tid, " sagde Guinan. "I 2003 blev det et stiftende stjernemedlem af Villanova 'Living with a Red Dwarf'-programmet, der er blevet sponsoreret af National Science Foundation/National Aeronautical and Space Administration (NASA).

"Det mest betydningsfulde aspekt af opdagelsen af ​​Barnards stjerne b er, at de to nærmeste stjernesystemer til Solen nu er kendt for at være vært for planeter. Dette understøtter tidligere undersøgelser baseret på Kepler Mission data, udlede, at planeter kan være meget almindelige i hele galaksen, endda tal i titusinder af milliarder, " bemærkede Engle. "Også, Barnards stjerne er omkring dobbelt så gammel som Solen – omkring 9 milliarder år gammel sammenlignet med 4,6 milliarder år for Solen. Universet har produceret planeter i jordstørrelse langt længere end os, eller endda solen selv, har eksisteret."