Stigende havniveauer sætter strandenge i Stillehavet i fare for at uddø, undersøgelse finder

Klimaforandringerne øger presset på arter rundt om i verden. Isbjørne er måske det mest ikoniske eksempel, men væsner fra koraller til elefanter er alle påvirket af en opvarmning, skiftende planet.

Individuelle arter er ikke de eneste, der risikerer at uddø. I tilfældet med stillehavskystvådområder, en hel økosystemtype kunne blive udslettet af en stigning i havniveauet, ifølge UCLA og U.S. Geological Survey forskning offentliggjort i dag.

"Bundlinjen er, især i Californien, det meste af strandengen vil forsvinde i 2100, " sagde Richard Ambrose, en UCLA-professor i miljøsundhed og medforfatter til papiret. "Nogle vil forsvinde i 2050."

Ambrose og hans medforskere gennemførte en omfattende evaluering af 14 flodmundinger langs Stillehavskysten i USA, foretage målinger på hvert sted for at bestemme de enkelte lokaliteters unikke egenskaber. Derefter, ved hjælp af etablerede forudsigelser, forskerne modellerede, hvordan hvert sted ville reagere under tre scenarier - lave, middel og høj havstigning. Under det lave scenarie, tabet er minimalt. Med det høje scenarie, tabet af kystnære vådområder er næsten totalt, især i Californien.

Imidlertid, nyere forskning viser, at selv forudsigelserne om høje ekstreme havniveaustigninger kan være konservative, sagde Ambrose. Og der er masser af usikkerhed - ingen ved præcis, hvor meget havene vil stige ved udgangen af ​​århundredet.

"Det afhænger meget af, hvad vi gør nu, " sagde Ambrose. "Til dels, det afhænger af, om vi er i stand til at reducere vores emissioner og drivhusgasser for at begrænse klimaændringerne over de næste 50 eller 100 år. Det afhænger også af, hvad der vil ske med indlandsiserne i Antarktis og Grønland. "(Tidligere UCLA -undersøgelser viste, at Antarktis massive indlandsis kunne være i alvorlig fare baseret på, hvordan forholdene var for 16 millioner år siden, når luften og vandet var varmere end den seneste tid.)

Glen MacDonald, en UCLA anerkendt professor i geografi og en anden medforfatter af papiret, sagde tab af vådområder også ville påvirke andre økosystemer.

"Vi kunne se en økologisk kaskadeeffekt", der påvirker avl og fødesystemer for fisk, fugle og andre organismer, Sagde MacDonald. "Hvis du sletter et helt system, virkningerne vil bølge opad til rovdyr og nedad til byttedyr. Det er bare opsigtsvækkende."

Kystmoser er i stand til at tilpasse sig havniveaustigningen ved at flytte ind i landet gennem en proces kaldet transgression, men den stenede, Stillehavets klippekystlinje samt menneskelig udvikling forhindrer det i at ske de fleste steder, sagde MacDonald.

"Især i SoCal, vi har udviklet os til kanten af ​​næsten alle moser, " sagde Ambrose. "Det begrænser, hvad marsken kan gøre, og hvordan de kan reagere. Det gør dem meget mere sårbare." Det efterlader dyreliv, der afhænger af mosen mellem en sten og et vådt sted.

Saltmarskbeboere som f.eks. den truede ridgways skinne er særligt udsatte. Den langbenede fugl kan ikke svømme. Den fouragerer efter føde i lavt vand og mudder, spise krebsdyr, fisk og insekter. Andre fuglearter, små pattedyr og insekter, der er afhængige af de specifikke forhold i strandenge, ville også finde lidt eller ingen passende levesteder ved århundredets udgang, bringe dem i fare for at uddø, sagde Ambrose.

Kystmyrer er også vigtige for mennesker. Beliggende ved bunden af ​​floder og vandløb, marsken behandler vand og materialer, der kommer længere inde i landet, hjælper med at fjerne patogener. Marsken byder også på unikke kulturelle, rekreative og uddannelsesmæssige muligheder.

"Det er steder, hvor folk kan fiske, kano, kajak og vandre rundt langs kysten, sagde Karen Thorne, hovedforfatter af papiret og en forsker ved U.S. Geological Survey. "Vådområder er også fantastisk beskyttelse mod oversvømmelser. Efter den stormfulde El Niño sidste vinter, de virkede som svampe for at absorbere det vand."

Papirets resultater vil hjælpe med at informere politiske beslutninger om, hvad der skal gøres - og hvor hurtigt - for at bevare vådområderne, sagde Thorne. En strategi indebærer at erhverve bjergejendom for at lade vådområderne tilpasse sig naturligt. På steder, hvor byer støder op mod vådområdernes kanter, imidlertid, det er ikke en mulighed, hun sagde.

Andre alternativer, såsom at tilføje sediment for at hæve jorden, er dyrere. Denne mulighed bliver i øjeblikket testet af Thorne og UCLA-forskere ved Orange Countys Seal Beach, hvor havniveaustigning simuleres, fordi jorden har oplevet sænkning, eller synker. Sediment blev tilføjet for et år siden, og i de næste tre år, forskere vil overvåge området for at se, hvor godt vegetationen tager fat og for at kontrollere andre vitale tegn.