Kredit:University of Colorado at Boulder
Tørre somre og et fald i den gennemsnitlige snepakke i løbet af de sidste 40 år har alvorligt hæmmet etableringen af to grundlæggende træarter i subalpine regioner i Colorado's Front Range, tyder på, at klimaopvarmning allerede tager en vejafgift på skovsundheden i nogle områder af de sydlige Rocky Mountains.
Fundene, som blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Økologi , viser, at gran- og grantræsetablering var begrænset til en håndfuld år med over gennemsnittet snepakning og køler, vådere sommerforhold - som alle er blevet knappere i de seneste årtier. Undersøgelsen menes at være den første til at rekonstruere etableringsfrekvensen på årsbasis for de to nåletræarter.
"Siden 1975, der har været færre gunstige år for etablering af frøplanter, sagde Robert Andrus, hovedforfatter af undersøgelsen og en kandidatforsker i CU Boulders Institut for Geografi. "Vores undersøgelse indikerer, at tilgængelighed af fugt er den vigtigste drivkraft for disse begivenheder i Colorados høje skove."
Stigende temperaturer har øget dødeligheden af træer i det amerikanske vest, herunder subalpine skove i Colorado Front Range, hvilket gør det bydende nødvendigt for graner og graner at etablere sig med succes og regelmæssigt for at erstatte faldne årgange. I subalpine nåleskove, frøplantevirksomhed opstår, når store mængder tilgængelige frø falder sammen med gunstige klimaforhold.
Forskerne talte over 150, 000 træringe fra 450 Engelmann -graner og 500 subalpine graner indsamlet på tværs af forskningssteder fra Rollins Pass til Brainard Lakes Recreation Area i Colorado's Front Range. Ringene, som hjælper med at måle året for træets etablering, kunne derefter sammenlignes med klima- og snepakkedata, der går tilbage til 1940.
Tidligere hypoteser har antydet, at etablering af træplanter faktisk kan blive hjulpet af klimaopvarmning, med højere temperaturer, der er mere befordrende for en vellykket etablering som observeret i nogle maritime klimaer såsom områder i Stillehavet nordvest.
Men den nye undersøgelse, som blev finansieret af National Science Foundation, NASA og Australian Research Council signalerer den modsatte tendens i Colorado.
Dataene viser, at etableringsårene for gran og gran blev markant mindre hyppige fra 1975 og frem. en periode præget af faldende snepakning, stigende sommertemperaturer og længere perioder med lav fugttilgængelighed i løbet af sommeren. Kun tre år ud af de seneste 40 har været befordrende for etablering af frøplanter, sammenlignet med syv gunstige år i de foregående 40.
"Denne undersøgelse giver mere bevis for, at klimaopvarmning er, og har været, markant og negativ indvirkning på økologiske processer i skovene i de sydlige Rockies, " sagde den ærede professor Tom Veblen, der var medforfatter til undersøgelsen. "Det er vigtigt at indse, at virkningerne af opvarmningen er begyndt. Dette er ikke kun en fremtidig effekt, men noget, der faktisk er i gang."
Resultaterne tyder på, at frøplanteetablering i Colorado fortsat vil falde i de kommende år, givet fremtidige klimaforudsigelser. At identificere hyppigheden af etableringsbegivenheder og de nødvendige betingelser vil være afgørende for jordforvaltere, da de forudsiger, hvordan klimaopvarmning vil påvirke subalpine skove fremover, sagde Andrus.
"Det første skridt er at identificere problemet og give jordforvaltere besked på, at dette sker, " sagde Andrus. "Vi ser endda det samme fænomen forekomme i lavere højder også hos arter som Ponderosa-fyren. Målet med vores forskning er at karakterisere langsigtede tendenser i vores skove, som måske ikke umiddelbart er synlige."