I bemærkelsesværdig skift, fire ud af fem texanere siger, at klimaforandringerne er reelle. Hvad nu?

I løbet af hans tid repræsenterede Fort Worth i Texas House, Lon Burnam minder om, at et medlem af guvernørens stab udsendte en streng advarsel:Hold ordene "klimaændringer" i et stykke lovgivning, og regningen vil være "død ved ankomsten."

Meget har ændret sig siden Burnam, en demokrat, forlod kontoret i 2015 og blev formand for Tarrant Coalition on Environmental Awareness. I et "bemærkelsesværdigt skift fra fortiden, "En undersøgelse fra University of Houston, der blev offentliggjort i december, viste, at 81% af texanerne er enige i, at klimaændringer sker.

Det resultat, fra en undersøgelse blandt 500 texanere udført i oktober, svarer nu til synspunkterne fra flertallet af 1, 000 amerikanere, 80% af dem sagde, at klimaændringer er reelle.

Ramanan Krishnamoorti, University of Houstons energichef og en forfatter af undersøgelsen, sagde, at forskerne ikke var "frygteligt chokerede" over ændringen i den offentlige mening. Udvidelsen af ​​vind- og naturgasindustrien, sideløbende med demografiske ændringer som en voksende ungdomsbefolkning og øget migration til staten, har bidraget til udviklingen, han sagde.

"At tildele skylden for, hvem der var ansvarlig for noget af dette, det var ret overraskende, " sagde Krishnamoorti. "Vi forventede, at Texas-økonomiens afhængighed af energiindustrien ville betyde mindre skyld fra texanere på energiindustrien for klimaændringer. Men vi fik flertallet af texanere til at sige, at de følte, at energiindustrien i høj grad var skyld i, sammen med regeringer i udviklede lande."

Over hele linjen, flertallet af amerikanere og texanere deler et andet træk til fælles:betydelige videnshuller, når det kommer til politikker, der kan adressere global opvarmning, herunder en kulstofafgift pålagt virksomheder, der afbrænder fossile brændstoffer og muligheden for, at forbrugerne kunne betale mere for CO2-neutralt brændstof. Imidlertid, omkring 82% af de adspurgte amerikanere sagde, at de er villige til at betale $1 til $5 mere for kulstofneutral energi.

"Af en eller anden grund, vi tror, ​​vi har universalmidlet, som er større, mere overkommelig vind- og solenergi, og at elektricitet i det væsentlige vil hjælpe os med at dekarbonisere verden, " sagde Krishnamoorti. "Der er fejlslutningen:Du har brug for alt ovenstående til mindst de næste tre, fire årtier for at komme til en energiomstilling, hvor vi kan have alle systemerne afhængige af elektricitet frem for fossilbaseret energi. "

David Schechter, journalist for WFAA-TV, har set det vidensgab tæt på. Til hans dokumentarserie "Verify Road Trip, " han tog en klimaskeptiker fra Texas til Alaska og fangede mandens reaktion på at se virkningerne af klimaændringer for øjnene af ham.

"Det er en kombination af at etablere basislinjen, at ja, klimaet ændrer sig, og så begynder folk at indse, at det ændrer sig hurtigere, end det nogensinde har gjort i verdenshistorien, " sagde Schechter. "Jeg tror ikke, folk tænker på politik overhovedet, om kulstoffangst eller kreditter eller skatter. Det er ikke engang på nogens radar lige nu."

Texanere er blevet mere informeret om, hvordan miljøproblemer påvirker deres liv i form af luftforurening, ekstreme vejrbegivenheder som orkaner, og kemikalier, der har gjort vandveje ufiskelige, sagde Burnam. Men mange texanere er fortsat med at stemme på kandidater, der benægter klimavidenskab, han tilføjede.

"Der er sket nogle betydelige fremskridt i Texas, der kommer langt bagud med hensyn til videnskabelige læsefærdigheder, som er meget begrænset i denne tilstand, og spørgsmålet om politisk læsefærdighed, som er endnu mere begrænset, "Sagde Burnam." Men indtil folks adfærd ændrer sig, hvilken forskel gør det?"

Der er fortsat en stærk politisk skævhed i, hvordan amerikanere og texanere overvejer klimaændringer, sagde Michael Slattery, direktøren for Institute for Environmental Studies ved Texas Christian University.

"En af de ting, der frustrerer mig, er, at der stadig er denne opfattelse af, at når man taler om disse problemer, folk tænker, 'Her kommer Al Gore igen med sin tavle for at foredrage os om klimaændringer, '" sagde Slattery. "Virkeligheden er, at der er penge at tjene på vedvarende energi og renere energi."

Mellem 2010 og 2012, Slattery gennemførte offentlige meningsundersøgelser om klimaspørgsmål, der strakte sig fra Texas til Midtvesten og fandt lignende resultater som forskere fra University of Houston.

Amerikanernes vilje til at støtte vedvarende energi og betale mere for det var mindre afhængig af at gøre det til det større gavn, Slattery sagde, og mere afhængig af, hvor pengene flyder. Gennem statens vindproduktionsskattefradrag, skoledistrikter og små byer har set skattefordele ved at tillade virksomheder at bruge deres jord til vedvarende energiproduktion, ifølge Austin American-Statesman.

"Skolekredse blev rigere skoledistrikter, selvom de var nødt til at sende nogle af deres penge tilbage til staten for Robin Hood -planen, "Slattery sagde." De lagde mærke til, at byens fodboldstadioner fik opgraderede resultattavler og skolens computerlaboratorier, og hvis du vil overbevise folk om vedvarende energi, gå til en fredag ​​aften fodboldkamp og købe dem en hotdog. Det var håndgribelige fordele for samfundet."

I Fort Worth, miljøorganisationer har haft større succes med at bruge "bæredygtighed" til at beskrive deres mål med at gøre skoledistriktet og byen mere miljøvenlig, sagde John MacFarlane, formanden for Greater Fort Worth Sierra Club. Deres tilgang med skoler har været at vise, hvordan bygninger kan spare energi og spare penge, Burnam tilføjede.

"Vi vil gerne se i Fort Worth, hvad Dallas, Houston, San Antonio og Austin har:klimahandlingsplaner for deres byer, " sagde MacFarlane. "Men her, vi vil kalde det en 'bæredygtighedsplan', fordi jeg tror, ​​de vil være mere modtagelige for sådan noget, end de ville være med 'klimaændringer' i titlen. Der er nogle byrådsmedlemmer og ansatte, der får det, men et flertal af vores byråd på nuværende tidspunkt forstår det ikke."

MacFarlane blev opmuntret af den nyligt vedtagne COVID-19-stimuleringslov, som omfattede en forlængelse af skattefradrag for solpaneler på tagterrasser og vindkraft til boliger sammen med tilskud til olie- og gasvirksomheder, der kæmpede under pandemien. Han og Burnam er optimistiske med hensyn til, at klimaændringer vil få betydelig opmærksomhed fra den kommende Biden -administration, men tror ikke det vil være en prioritet på lokal eller statslig skala.

"På statsniveau, Jeg er ekstremt skuffet over resultatet af valget i år, fordi jeg havde store forhåbninger om, at vi i det mindste ville få en lovgiver, der ikke ville fortsætte med at angribe miljøinteresser, " sagde Burnam.

Med den lovgivende samling i Texas, der skal starte den 12. januar, Krishnamoorti ser muligheder for lovgivere til at handle på politikker, der har opnået bred opbakning fra texanere.

Nogle af disse politikker omfatter at indføre regler om metanafbrænding, praksis med at brænde overskydende naturgas af, fordi det er dyrere at indsamle og flytte gassen andre steder hen. Disse emissioner er blevet forbundet med ozonnedbrydning og forurening, der kan forårsage irritation af øjnene, næse, hals og lunger, ifølge en Texas A&M-undersøgelse.

Energieksperter skal tage en mere aktiv rolle i at oplyse offentligheden om, hvilke muligheder der findes for at reducere mængden af ​​kulstof, der udledes til atmosfæren, som bidrager til den globale opvarmning, sagde Krishnamoorti.

"Der er ingen gratis frokoster i energi- og miljøverdenen, " sagde han. "Så det kommer ned til:Hvad er vi villige til at ofre for at komme til en grønnere verden og, måske endnu vigtigere, for USA til at lede energiomstillingen? Vi står lige nu på et punkt, medmindre vi tager lederskab i energiovergangen og kommer med dekarbonisering og CO2 -håndteringsstrategier, vi vil sandsynligvis miste det lederskab. Dette er et globalt skift, der skal ske."

©2021 Fort Worth Star-Telegram
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.