Forurenende stoffer fra Mount Polley-affaldsudslip fortsætter med at påvirke Quesnel Lake

Naturlig blanding af søvand kan resuspendere forurenende stoffer deponeret i et katastrofalt mineudslip for seks år siden, ifølge et nyt papir ledet af en videnskabsmand fra University of Alberta.

Resultaterne viser, at turbiditeten, eller overskyethed, i dele af British Columbias Quesnel Lake stiger hvert forår og efterår, når søen blandes fra top til bund i en naturlig proces kaldet omsætning. Kilden til uklarheden ser ud til at være resuspensionen af ​​spildrelateret materiale fra bunden af ​​søen, giver anledning til bekymring om, at forurenende stoffer genindføres i vandsøjlen.

Den 4. august 2014, en tailings-dæmning, der indeholdt mineaffald fra Mount Polleys kobber- og guldmine, slog fejl. "Det katastrofale tailingsudslip dumpede 18 millioner kubikmeter spildevand og sedimenter i Quesnel Lakes vestlige bassin, " forklarede Andrew Hamilton, postdoc ved Institut for Jord- og Atmosfæriske Videnskaber og hovedforfatter på papiret. "Dengang det var det største minerelaterede udslip, der nogensinde er dokumenteret."

Siden 2014 har Hamilton og en tværfaglig gruppe af forskere fra University of British Columbia (UBC), University of Northern British Columbia (UNBC), og Fisheries and Oceans Canada (DFO) har overvåget virkningerne af udslippet. Denne undersøgelse præsenterer resultater fra 2014 til 2017.

"Under den første omsætning efter udslippet, blanding bragte suspenderet sediment til overfladen, at vende den tidligere klare-blå sø til lysegrøn - en ændring, der var let synlig i satellitbilleder, " forklarede Hamilton. "Bemærkelsesværdigt, 12 måneder efter udslippet var de suspenderede sedimentbelastninger reduceret væsentligt, og søvandet så ud til at vende tilbage til deres tilstand før spild, men det viser sig, at dette kun var midlertidigt."

"I løbet af de efterfølgende tre år, vi så en stigning i turbiditet over spildaflejringerne i bunden af ​​det vestlige bassin hvert forår og efterår, når vinden drev store bølgebevægelser i bassinskala, som det skvulpende vand i dit badekar. Efterhånden som omsætningen skete, dette sediment blev derefter blandet fra dybder under 100 meter over hele vandsøjlen."

Forståelse af effekter

Den største bekymring er de ukendte virkninger af dette fænomen på søens økologi. Affaldet indeholdt forhøjede koncentrationer af nogle metaller, såsom kobber, og hvis disse metaller sæsonmæssigt bliver remobiliseret fra søbunden, kan de trænge ind i fødenettet. Kronisk eksponering for forhøjede kobberkoncentrationer kan reducere væksten, reproduktion, og overlevelse af fiskebestande, og små ændringer i farve og klarhed af en sø kan ændre algesamfund i bunden af ​​fødenettet.

"I anden relateret forskning, vi har set en sæsonbestemt stigning i nogle metalkoncentrationer i Quesnel-floden, der svarer til tidspunktet for turbiditetsstigningen observeret i søen, " forklarede Ellen Petticrew, professor ved UNBC og medforfatter på undersøgelsen. "Dette papir vil hjælpe os med at forklare nogle af disse andre processer, vi observerer, og hjælper med at opbygge en mere fuldstændig forståelse af den langsigtede virkning af udslippet på søen."

"Mens den umiddelbare miljøødelæggelse af andre katastrofale mineaffaldsudslip rundt om i verden kan have været mere tydelige, vores forskning viser, at miljøpåvirkningerne af udslippet i Quesnel Lake er langsigtede, sagde Bernard Laval, professor i civilingeniør ved UBC. "At undersøge disse subtile påvirkninger over tid vil hjælpe med at informere, om og hvordan Quesnel Lake kommer sig, og potentialet for varige påvirkninger af andre tailingsspild, som er stadig hyppigere globalt."

"Det er afgørende at forstå alle faktorer, der påvirker den langsigtede vandkvalitet i Quesnel Lake, da dens vandskel understøtter betydelig rekreation, verdenskendt hjemmehørende ørredfiskeri, og flere Fraser River Pacific laksebestande, der er vitale for oprindelige folk, rekreative, og kommercielt fiskeri, " tilføjede Hamilton. "Uundgåeligt ender disse udslip med at strømme nedstrøms ind i søer eller havet, hvor de kan forsvinde af syne, men det betyder ikke, at virkningen er forbi."