Store naturlige kulstofdræn kan snart blive kulstofkilde

Indtil mennesker kan finde en måde at geoingeniør os selv ud af den klimakatastrofe, vi har skabt, vi må stole på naturlige kulstofdræn, såsom oceaner og skove, at suge kuldioxid ud af atmosfæren. Disse økosystemer forringes som følge af klimaændringer, og når de først er ødelagt, kan de ikke kun stoppe med at absorbere kulstof fra atmosfæren, men begynd at udsende det.

Økosystemer, der er vært for en kuldioxid rig type jord kaldet tørv, kendt som tørvemarker, er den mest effektive naturlige kulstofdræn på planeten. Når du er uforstyrret, de lagrer mere kuldioxid end alle andre vegetationstyper på Jorden tilsammen. Men når de er drænet og ryddet af skov, de kan frigive næsten seks procent af de globale kuldioxidemissioner hvert år. Klimaforskere er bekymrede for, at mange af de tørveområder, der opsuger kulstof nu, snart vil gøre det modsatte.

"Globale tørveområder dækker kun omkring 3 procent af det globale landareal, men rummer omkring 30 procent af jordens organiske kulstof, " sagde Qianlai Zhuang, en professor i jord, atmosfæriske og planetariske videnskaber ved Purdue University. "Tørveområder fungerer som et 'terrestrisk ocean' på grund af deres sekvestrerende kulstof, men vil denne store mængde tørvekulstof blive frigivet under et varmere klima, forårsager yderligere opvarmning?"

I samarbejde med Sirui Wang, en ph.d. kandidat hos Purdue, Zhuang kiggede til tørveområder i den peruvianske Amazonas for at forsøge at besvare dette spørgsmål.

Ifølge en jordsystemmodel fra 12, 000 år siden til 2100 e.Kr. dette relativt lille bassin kan miste op til 500 millioner tons kulstof ved udgangen af ​​dette århundrede. Det er omkring 5 procent af de nuværende globale årlige kulstofemissioner fra fossile brændstoffer, eller 10 procent af de amerikanske emissioner, bliver spyttet ud i atmosfæren igen.

Efter de fleste skøn, Sydamerika vil blive både varmere og vådere i slutningen af ​​århundredet. Zhuangs fund, som blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences på mandag, viser, at højere temperaturer fører til mere tørvekulstoftab, mens øget nedbør en smule øger opbygningen af ​​tørvekulstof over lange tidsskalaer. Sammen, dette vil sandsynligvis øge kulstoftabet fra tørveområder til atmosfæren.

Tørveområder i det nordvestlige Peru forbliver næsten intakte, men det er ikke tilfældet de fleste steder med betydelige tørvebestande, som bliver ryddet for at give plads til landbruget. Tørveområder i nogle dele af verden, inklusive Canada, Sibirien og Sydøstasien, er allerede blevet til betydelige kulstofkilder. Den samme skæbne kommer måske snart for de peruvianske tørveområder.

"Hvis det område, vi så på, kunne repræsentere hele Amazonien eller tropiske tørveområder, tabet af tørvkulstof til atmosfæren under fremtidige klimascenarier bør være af stor bekymring for vores samfund, " sagde Zhuang. "Intensivering af landbruget og stigende arealudnyttelsesforstyrrelser, såsom skovbrande, truer vedvarende kulstoflagre af tørve. Disse tørveområders økosystemer kan blive til kulstofkilder i stedet for dræn, medmindre de nødvendige foranstaltninger træffes."