Forskere finder kilde til dødbringende 2015-røgsky i Sydøstasien

Røg fra udbredte brande i Indonesien i sommeren og efteråret 2015 hang tungt over større bycentre i Sydøstasien, forårsager negative helbredseffekter for millioner af mennesker. De ramte kunne ikke have vidst, at den forurenede luft, de indåndede, indeholdt kulstof fra planter, der var i live i middelalderen.

Under den langvarige brand, som blev udløst af en El Nino-drevet tørke, videnskabsmænd indsamlede røgpartikler på campus ved National University of Singapore og sendte prøver til deres kolleger ved University of California, Irvine. UCIs forskere daterede isotoper af partiklernes kulstofatomer, finder, at de har en gennemsnitsalder på 800 år.

Ved at kombinere denne analyse med atmosfærisk modellering af bevægelsen af ​​røgfaner fra efteråret 2015, holdet ledte efter kilden til den farlige sky:ulmende tørv på øerne Borneo og Sumatra. Resultaterne blev offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Vores forskning viser, at næsten alle røgemissioner stammer fra afbrænding af holocæn-ældet tørv, " sagde førsteforfatter Elizabeth Wiggins, en postdoc-forsker ved NASAs Langley Research Center, der ledede studiet som ph.d. kandidat i jordsystemvidenskab ved UCI, eksamen i 2018. "Selvom denne tørv har fungeret som et terrestrisk kulstoflager i løbet af de sidste flere tusinde år, det er nu en betydelig kilde til kulstof til atmosfæren."

Forskernes arbejde giver uafhængig bekræftelse på, at indonesiske tørv var flammepunktet for flammerne, fremhæver menneskers rolle i miljøkatastrofen.

"Dette er de første direkte målinger, der viser, at røgen stammer fra forbrænding af tørvelag, der er hundreder til tusinder af år gamle, " sagde studie medforfatter James Randerson, UCI's Ralph J. &Carol M. Cicerone Chair i Earth System Science. "Landmænd dræner tørvene, fordi vandlidende jord er dårlig til at dyrke oliepalmer og andre afgrøder, og de søger at brænde overfladelag af for at komme til mineraljorden nedenfor."

Indonesiens tørveområder, som indeholder lige så meget kulstof som al den levende biomasse i Amazonas regnskoven, ifølge Randerson, havde været alene i årtusinder, tjener hovedsageligt som levested for sjældne arter som orangutanger og sumatrantigre. I de seneste årtier har udvidelse af landbruget i det fjerntliggende sydlige Borneo og ubeboede dele af Sumatra har ført til nedbrydningen af ​​disse kritisk vigtige økosystemer.

"Det hele var menneskedrevet, "Randerson sagde." Brande hjælper en lille del af befolkningen, men omkostningerne for folk langt væk i byer som Singapore og Kuala Lumpur er enorme."

Medforfatter Claudia Czimczik, UCI lektor i jordsystemvidenskab, sagde, at tørvearealerne "gør os en tjeneste", hvis de ikke bliver forstyrret. "Disse tørve, generelt, udføre en masse vigtige tjenester for mennesker i regionen og også for klimaet, " sagde hun. "De lagrer kulstof, som ellers ville være i atmosfæren, og de kan indeholde meget vand under overskydende nedbør og hjælpe med at forhindre oversvømmelser. "

Czimczik pegede også på vigtigheden af ​​at finde bedre måder at styre disse økosystemer på.

"Vi er nødt til at finde mere bæredygtige landbrugsløsninger, hvor vi bevarer tropiske skove og tørveområder for at give alle disse fordele og samtidig forbedre fødevaresikkerheden."