Teknologi, midlertidig hjælp holder landmændene på arbejde længere

I en alder af 79 år Art McManus siger, at han stadig er i stand til at hoppe på traktoren og vedligeholde de 160 hektar kirsebærtræer i sin frugtplantage i Traverse City, Michigan.

Hans børn er begyndt at starte deres eget liv, selvom han får lidt hjælp til at drive sit landmændsmarked fra sin svigerdatter. Men han hyrer sæsonbestemt hjælp til at holde kirsebærdriften i gang. "Jeg har været i gang med det hele mit liv, "siger han." Jeg nyder det. "

For McManus og mange landmænd i hele landet, hjælpemidler, hjælp fra sæsonansatte og familiemedlemmer, og en generel forbedring af sundheden for amerikanske ældre i de seneste årtier har hjulpet dem med at forblive produktive langt op i 60'erne, 70'erne og fremefter.

Landmænd, der bliver længere på jobbet, kan begrænse de yngre landmænds jordmuligheder, gør det sværere for begyndere at slå ind i branchen, siger eksperter. De er bekymrede for, at uden de ældre landmænd, der er muligvis ikke nok yngre mennesker, der er interesseret i landbrug til at understøtte Amerikas behov for fødevareproduktion.

"Det er et problem, "siger Milt McGiffen, en agronom, plantefysiolog og forsker ved University of California, Riverside. "Der er ikke en magisk kugle til at løse det. Og det andet problem er, at du har færre mennesker, der går ind i ag, og du har brug for mere mad, der kommer ud i den anden ende" med en voksende amerikansk befolkning.

I USA sidste år, medianalderen for husmænd, ranchers og andre landbrugsledere var 56,4 år. Det er den højeste medianalder for enhver større erhverv, der spores af regeringens aktuelle befolkningsundersøgelse, for hvilken der var data tilgængelige. Alderen er steget med et halvt år siden 2012, på trods af, at medianalderen for hele arbejdsstyrken faldt en smule i samme periode.

Næsten 29 procent af landmændene var mindst 65 år gamle sidste år, og mindre end 13 procent var under 35 år. Eksperter siger stejle udstyrsomkostninger, begrænset jordtilgængelighed og konkurrence fra ældre landmænd er blandt årsagerne til, at yngre arbejdere kæmper for at etablere sig.

"Med udgifterne til jord og udstyr, Jeg ved ikke, hvordan du kan få det til at fungere (som ung landmand). Det vil koste $ 1 million at komme ind på det, "Siger McManus.

Landbrugets aldersubalance og adgangsbarrierer for unge landmænd er ikke gået ubemærket hen af ​​amerikanske lovgivere. Et huskomité planlægger en høring torsdag for at begynde at tage fat på de udfordringer, nye landmænd står over for.

Med tid og penge investeret i jord og udstyr, nogle ældre landmænd er tilbageholdende med at overlade deres aktiviteter til yngre arbejdere. Teknologiske fremskridt har gjort det lettere for dem at arbejde længere, ifølge landbrugsarbejdere og eksperter.

"Når det kommer til maskinarbejde, klatring ind og ud af (traktoren) er omtrent lige så meget energi, som det kræver at gøre ting. Og hvad angår styring, automatisk vejledning har lige været en vanvittig spilskifter, "siger John Phipps, 71, en kommentator for "Farm Journal" og "Top Producer" magasiner, der vedligeholder mere end 2, 000 hektar landbrugsjord med sin søn i det østlige Illinois.

McManus siger, at mobiltelefoner også har været "en stor hjælp til at holde styr på hjælpen og hvad der foregår, "selvom en nylig bilulykke og efterfølgende rygoperation har tvunget ham til mere aktivt at overveje at træde væk fra operationen.

Mange landmænd, der har brug for hjælp på grund af aldring eller handicap, gå til Agrability, et delvist statsfinansieret program, der hjælper dem med lettere at vedligeholde deres gårde. Bill Field, professor i landbrugs- og biologisk teknik ved Purdue University og projektdirektør ved Agrability's nationale knudepunkt i Indiana, siger mere end 1, 500 konsulenter blev sidste år sendt til de enkelte bedrifter for at vurdere behovet og afgøre, hvilke ressourcer der kunne være til rådighed.

For landmænd med betydelige mobilitetsproblemer, Agrability kan anbefale udstyrsproducenter af hjælpemidler. For andre, der kæmper med gigt eller alderens slid, der er en række muligheder, der omfatter forskellige vandings- eller høstmetoder, rigning af ekstra belysning til traktorer for forbedret synlighed. Programmet kan også anbefale at bruge mere automatiseret udstyr eller installere gelændere for at hjælpe medarbejderne med bedre at navigere i gården.

"Vores største enkeltopkald, vi får, har en tendens til at være relateret til mobilitet på grund af gigt og aldring, "siger han." Det er nogle gange små ting. Når du arbejder om eftermiddagen, (vi fortæller ældre landmænd at) holde din forrude ren. Vi mister omkring en tredjedel af vores lysoptagelsesevne, når vi er 70. "

Mark, 70, ejer mere end to dusin kvæg og næsten et dusin traktorer og siger, at han ikke har nogen planer om at gå væk fra landbrugslivet. Han siger, at han ikke er overrasket over det stigende antal ældre arbejdere, der når ud til programmet, og han opfordrede ældre landmænd til at vælge at blive ved.

Mark Hosier, en 58-årig landmand og Alexandria, Indiana, indfødt, der opdrætter majs, bønner og kontantafgrøder under avl og salg af grise, opfordrede Agrability efter en 2, 000 pund høball faldt fra gaflerne på Hosiers traktor i 2006, efterlod ham lammet fra taljen og ned. Han har kunnet holde sin drift kørende takket være hjælpelifte på sin traktor, på bagsiden af ​​sin lastbil og på hans mejetærsker, som han siger har været med til at holde ham på gården.

"Det får dig til at føle dig som en produktiv borger. Du går herud, og du tjener penge. "

Han kan godt lide, at han kan gøre det selv, og at han ikke behøver at stole på andre for at udføre sit arbejde.

"Landmænd går ikke på pension, " han siger.

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.