Flere træer skaber ikke altid en køligere planet, geograf finder

Ny forskning af Christopher A. Williams, en miljøforsker og professor ved Clark University's Graduate School of Geography, afslører, at skovrydning i USA ikke altid forårsager planetarisk opvarmning, som det almindeligvis antages; i stedet, nogle steder, det køler faktisk planeten. En peer-reviewed undersøgelse af Williams og hans team, "Klimapåvirkninger af amerikansk skovtab Spændende nettoopvarmning til netafkøling, " offentliggjort i dag (12. februar) i Videnskabens fremskridt . Holdets opdagelse har vigtige konsekvenser for politik- og forvaltningsindsatsen, der henvender sig til skove for at afbøde klimaændringer.

Det er veletableret, at skove optager kuldioxid fra luften og opbevarer det i træ og jord, bremse ophobningen af ​​drivhusgasser i atmosfæren; imidlertid, det er ikke deres eneste effekt på klimaet. Skove har også en tendens til at være mørkere end andre overflader, sagde professor Williams, får dem til at absorbere mere sollys og holde på varmen, en proces kendt som "albedo-effekten."

"Vi fandt ud af, at i nogle dele af landet som Intermountain West, mere skov fører faktisk til en varmere planet, når vi betragter de fulde klimapåvirkninger fra både kulstof- og albedoeffekter, " sagde professor Williams. Det er vigtigt at overveje skovenes albedoeffekt sammen med deres velkendte kulstoflagring, når man sigter mod at afkøle planeten, tilføjer han.

Forskningen blev finansieret af to bevillinger fra NASAs Carbon Monitoring System. Williams og hans forskerhold - bestående af dataforsker Huan Gu, Ph.D. fra The Climate Corporation og Tong Jiao, Ph.D. - fandt, at for cirka en fjerdedel af landet, skovtab forårsager en vedvarende nettoafkøling, fordi albedoeffekten opvejer kulstofeffekten. De opdagede også, at tab af skove øst for Mississippi-floden og i Stillehavskystens stater forårsagede planetarisk opvarmning, mens skovtab i Intermountain og Rocky Mountain West havde en tendens til at føre til en nettoafkøling.

Ifølge professor Williams, videnskabsmænd har i nogen tid vidst, at voksende skovdække ikke kan antages at afkøle planeten eller afbøde den globale opvarmning. Imidlertid, dette er ikke altid blevet værdsat bredt.

"Hvis vi undlader at overveje både kulstof- og albedoeffekterne, store træplantningsinitiativer, såsom Canadas 2Billion Trees Initiative og The Nature Conservancy's Plant a Billion Trees-kampagne, kunne ende med at placere træer på steder, der er kontraproduktive for afkøling af klimasystemet, " sagde professor Williams.

"Det handler om at sætte de rigtige træer det rigtige sted, " sagde Williams, "og undersøgelser som vores kan hjælpe med at identificere, hvor potentialet for køling er størst."

Hvert år, cirka en million hektar skov bliver omdannet til ikke-skovområder i de nedre 48 stater i USA; dette skyldes i høj grad udvidelse og udvikling af forstæder og forstæder. Professor Williams' hold fandt ud af, at nettoklimapåvirkningen af ​​hele 15 års skovtab beløber sig til omkring 17% af et enkelt år af amerikansk udledning af fossile brændstoffer.

Williams' forskerhold brugte avanceret satellit-fjernmåling til at bringe en detaljeret, observationsperspektiv for at undersøge dette problem, der tidligere var blevet vurderet mest med computermodeller. De tre forskere udpegede stederne for tab af skov og identificerede, hvad disse steder blev til – by, landbrugs, græsarealer, buskads, græsgange, eller noget andet. De kvantificerede derefter, hvor meget kulstof fra skovens biomasse, der blev frigivet til atmosfæren, og hvor meget ekstra sollys der blev reflekteret ud i rummet. Ved at sammenligne disse to effekter målte de nettopåvirkningen af ​​skovrydning på klimasystemet.

De nye datasæt og metoder, der er brugt i professor Williams' undersøgelse, viser, at værktøjerne er tilgængelige til at tage højde for albedoeffekten. Clark-teamet håber at generere handlingsrettede datasæt til at dele med landforvaltere og politiske beslutningstagere verden over inden for de næste et eller to år, at være med til at sikre, at deres træplantningsindsats fokuserer på de rigtige steder og får de tilsigtede effekter.