Forskere analyserer 125 forbindelser fra olie spildt i Den Mexicanske Golf for at bestemme deres levetid

Olien, der blev udledt til Den Mexicanske Golf efter eksplosionen og synkningen af ​​Deepwater Horizon (DWH) -riggen i 2010 forurenede mere end 1, 000 kvadratkilometer havbund. Begivenhedens kompleksitet har gjort det svært for forskere at bestemme oliens langsigtede skæbne i dette havmiljø.

Men forskere fra UC Santa Barbara, med kolleger fra tre andre institutioner, gør fremskridt.

Forskerne har nu analyseret længe ventede data fra vurderingen af ​​naturressourceskader for at bestemme de specifikke bionedbrydningshastigheder for 125 større petroleumkulbrinter-forbindelser fra olien, der slog sig ned til dybhavsbunden, da DWH's Macondo-brønd udledte 160 millioner gallon. Gennem den analyse, teamet fandt ud af, at en række faktorer påvirker, hvor længe virkningen af ​​et sådant olieudslip varer. Deres resultater vises i Procedurer fra National Academy of Sciences .

"Nu, vi kan endelig tage alle disse miljødata og begynde at forudsige, hvor længe 125 hovedkomponenter af DWH -olien på den dybe havbund vil være der, "sagde medforfatter David Valentine, en professor i UCSB's Institut for Jordvidenskab. "Den måde, hvorpå vi har analyseret alle disse forskellige forbindelser, hjælper med at besvare spørgsmål, som alle stillede lige efter udblæsning i 2010. Ja, vi ved, hvor meget af denne olie blev af, og ja, vi ved, hvad der sker med det. Det nedbrydes langsomt, men hver forbindelse virker lidt anderledes. "

Hovedforfatter Sarah Bagby, som udførte forskningen som postdoktor i Valentine Lab på UCSB, kæmmet igennem det massive datasæt for at bygge et kemisk fingeraftryk af Macondo -olie baseret på dets biomarkørforbindelser. Hun identificerede delmængden af ​​prøver, der matchede det fingeraftryk, og udviklede en streng statistisk ramme for at analysere hver af de 125 individuelle carbonhydrider, der blev undersøgt.

"Du kan lave nogle forudsigelser baseret på kemien, "Sagde Bagby." Den mindre, enklere forbindelser vil forsvinde hurtigere. De større kommer til at tage længere tid, hvis de overhovedet går væk. Men oven på det er et par andre tendenser. Den tydeligste er, at jo mere kontamineret en prøve er, jo mindre tab af olie er der. Jo mere let forurenet det er, jo hurtigere går tingene væk. Det betyder, at den fysiske kontekst-på en skala fra mikron til millimeter-gør en kæmpe forskel i langsigtet miljøskæbne. Det er meget slående for mig, at en så lille forskel kan have så stor en miljøpåvirkning. "

For at redegøre for den fysiske kontekst, prøver blev klassificeret som let, moderat eller stærkt forurenet, og tabet af hver forbindelse blev undersøgt for hver af disse betingelser. For mange af forbindelserne, der var et tydeligt signal om, at stærkt antydede, at nedbrydning havde været meget hurtigere, mens olien stadig var suspenderet i vandsøjlen og var bremset betydeligt efter aflejring til havbunden.

"Dataene indikerer, at store kulbrintepartikler, der kom ned til havbunden, ikke forsvinder så hurtigt som mindre, som har en række implikationer, "Valentine forklaret." Dette var ikke tidligere blevet observeret i denne rumlige skala eller i denne form for miljø, så dette arbejde er vigtigt for at forstå skæbnen for olie, der når havbunden. "

Ud over at kortlægge tendensen med oliebionedbrydning fra DWH, forskningen berører også virkningen af ​​kemisk dispergeringsmiddel, der påføres ved den bristede brønd for at lette suspensionen af ​​olien i dybe havvande.

"Vores beviser er omstændige, men peger på hurtig bionedbrydning af suspenderet olie, "Valentine sagde." Da dispergeringsmiddel fremmer og forlænger suspensionen af ​​olie, det er sandsynligt, at beslutningen om at anvende dispergeringsmiddel i sidste ende øgede bionedbrydning. "

Imidlertid, forskerne advarer om, at langvarig suspension af dråber, der giver mulighed for bionedbrydning, skal afbalanceres mod potentialet for øget eksponering.