Undersøgelser af europium i krystaller tyder på, at Jordens middelalder var en tid med fladland

En tetrade af forskere fra Peking University, University of Toronto, Rutgers University og University of Science and Technology i Kina har fundet beviser, der tyder på, at Jorden for det meste var flad i middelalderen. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Videnskab , gruppen beskriver deres undersøgelse af europium indlejret i zirkonkrystaller, og hvad det afslørede om Jordens gamle fortid.

Tidligere forskning har antydet, at for cirka 1,8 til 0,8 milliarder år siden, Jorden gennemgik en stille periode, hvor udviklingen af ​​liv aftog ganske dramatisk. I denne nye indsats, forskerne antyder, at årsagen til afmatningen var et fravær af tektonisk aktivitet.

Arbejdet involverede at studere prøver af det kemiske grundstof europium indlejret i zirkonkrystaller. Tidligere forskning har antydet, at mængden af ​​europium fundet i sådanne krystaller kan bruges til at afsløre tykkelsen af ​​jordskorpen på tidspunktet for dannelsen af ​​krystallen. Jo mere europium i krystallen, jo mere pres der blev udøvet ovenfra, tyder på tykkere skorpe. Forskerne studerede prøver af krystallerne indsamlet fra flere steder over hele kloden.

De fandt beviser, der tydede på, at under Jordens mellemperiode, skorpen var tyndere, mere jævnt, end det er nu. Så meget, at der slet ikke var bjerge. I stedet, planeten var dækket af oceaner og flade landmasser. Sådanne forhold tyder på, at tektonisk aktivitet må være aftaget dramatisk eller stoppet helt i cirka 1 milliard år. Forskerne bemærker endvidere, at tektonisk aktivitet, der skubber bjerge mod himlen og den efterfølgende erosion, ville have beriget miljøet i havene, gør livets udvikling mulig. Uden sådanne cyklusser, evolutionen ville have bremset dramatisk, som tidligere forskning har vist, fandt sted i Jordens mellemperiode.

Forskerne var ikke i stand til at forklare, hvorfor tektonisk aktivitet ophørte, eller hvorfor det skete i så lang en periode, men antyder, at det kan have været på grund af dannelsen af ​​Nuna-Rodina-superkontinentet, hvilket kunne have forårsaget ændringer på den termiske struktur af kappen nedenfor.

© 2021 Science X Network