Hvor meget sne ophobes i Nordamerika hvert år? Mere end forskere troede

Der hober sig meget mere sne op i Nordamerikas bjerge, end nogen vidste, ifølge en første undersøgelse af sin art.

Forskere har revideret et skøn over snemængden for hele kontinentet, og de har opdaget, at sneophobning i et typisk år er 50 procent højere end tidligere antaget.

I journalen Geofysiske forskningsbreve , forskere ved Ohio State University placerer det årlige skøn på omkring 1, 200 kubikmil sneopsamling. Hvis den spredes jævnt over kontinentets overflade fra Canada til Mexico, sneen ville måle lidt over 7,5 tommer dyb. Hvis den er begrænset til Ohio, det ville begrave staten under 150 fod sne.

Det meste af sneen ophobes oven på de canadiske klipper og 10 andre bjergkæder. Og mens disse bjerge kun udgør en fjerdedel af kontinentets landareal, de holder 60 procent af sneen, bestemte forskerne.

Forskningen repræsenterer et vigtigt skridt i retning af at forstå det sande omfang af ferskvandskilder på kontinentet, forklarede doktorand Melissa Wrzesien, hovedforfatter på papiret.

"Vores store resultat var, at der er meget mere sne i bjergene, end vi tidligere troede, "sagde hun." Det tyder på, at bjergsne spiller en meget større rolle i det kontinentale vandbudget, end vi vidste. "

Det er i øjeblikket umuligt at måle direkte, hvor meget vand der er på planeten, sagde Michael Durand, lektor i jordvidenskab ved Ohio State. "Det er ekstremt vigtigt at vide - ikke bare for at vi kan foretage estimater af tilgængeligt ferskvand, men også fordi vi ikke fuldt ud forstår Jordens vandcyklus. "

Det grundlæggende er kendt, Durand forklarede. Vand fordamper, kondenserer over bjerge og falder til jorden som regn eller sne. Derfra, sneen smelter, og vand løber ud i floder og søer og i sidste ende ud i havet.

Men præcis hvor meget vand der er - eller hvor stor en del af det der falder som sne eller regn - vides ikke præcist. Satellitter foretager rimelige målinger af sne på sletterne, hvor jorden er flad, selvom usikkerheden vedvarer, selv der. Men bjergterræn er for uforudsigeligt for nuværende satellitter. Derfor er forskere nødt til at konstruere regionale klimamodelmodeller for at få styr på sneakkumulering på den kontinentale skala.

Til hendes doktorafhandling, Wrzesien kombinerer forskellige regionale klimamodeller for at lave et mere præcist skøn over den årlige sneansamling på 11 nordamerikanske bjergkæder, herunder de canadiske Rockies, kaskaderne, Sierra Nevada og Appalacherne. Hun syr disse resultater sammen med sneakkumuleringsdata fra sletterne.

Indtil nu, projektet har brugt 1,8 millioner kernetimer på NASAs Pleiades-supercomputer og produceret omkring 16 terabyte data. På en typisk bærbar computer, beregningerne ville have taget omkring 50 år at gennemføre.

Mens forskere tidligere troede, at kontinentet holdt lidt mere end 750 kubikmil sne hvert år, Ohio State -forskerne fandt, at totalen var tættere på 1, 200 kubikmil.

De måler faktisk sne-vand-ækvivalent, mængden af ​​vand, der ville dannes, hvis sneen smeltede-i et forhold på 3 til 1. For Nordamerika, sne-vandets ækvivalent ville være omkring 400 kubikmil vand-nok til at oversvømme hele kontinentet 2,5 tommer dybt, eller staten Ohio 50 fod dyb.

Og mens tidligere estimater placerede en tredjedel af den nordamerikanske sneakkumulering i bjergene og to tredjedele på sletterne, det stik modsatte viste sig at være sandt:Omkring 60 procent af den nordamerikanske sneakkumulering sker i bjergene, med de canadiske Rockies, der holder lige så meget sne som de andre 10 bjergkæder i undersøgelsen tilsammen.

"Hver af disse områder er en kæmpe del af klimasystemet, "Durand sagde, "men jeg tror ikke, vi har indset, hvor vigtige de canadiske Rockies virkelig er. Vi håber, at ved at henlede opmærksomheden på vigtigheden af ​​bjergene, dette arbejde vil bidrage til at anspore udviklingen til at forstå, hvordan bjerge passer ind i det store billede. "

Hvad forskere virkelig har brug for, han sagde, er en dedikeret satellit, der er i stand til at måle snedybde i både komplekst terræn og på sletterne. Han og hans kolleger er en del af et samarbejde, der foreslår netop sådan en satellit.