Veje og skovrydning eksploderer i Congo-bassinet

Træningsveje udvides dramatisk i Congo-bassinet, fører til katastrofale sammenbrud i dyrepopulationer, der lever i verdens næststørste regnskov, ifølge forskning ledet af en videnskabsmand ved James Cook University i Australien.

Lige så bekymrende er det, at antallet af skovødelæggelser forårsaget af nye veje i Congo-bassinet er steget kraftigt over tid, firdobling siden 2000.

"Situationen i Congo-bassinet er skræmmende oven på mere frygt, " sagde professor Bill Laurance, som har arbejdet i Afrika i 15 år. "Nye veje åbner en Pandoras æske af aktiviteter såsom ulovlig skovrydning, minedrift, krybskytteri og jordspekulation."

Laurance hjalp med at lede et internationalt team, der udtømmende kortlagde alle veje i Congo-regionen, ved hjælp af satellitbilleder. De fandt ud af, at siden 2003, den samlede længde af veje er steget med næsten 100, 000 kilometer – fra 144, 000 til 231, 000 kilometer i alt.

"Industriel skovning er en vigtig økonomisk drivkraft for meget af vejbygningen, " sagde Laurance. "Nogle skovningsveje er forladte, men mange bliver brugt af slash-and-burn-bønder og krybskytter til at trænge dybt ind i overlevende regnskove."

"Som resultat, den globale bestand af skovelefanter er kollapset med to tredjedele i løbet af det seneste årti, " sagde Laurance. "Elefanter, gorillaer og chimpanser har næppe nogen steder at gemme sig for krybskytter nu."

Laurance og hans team er især bekymrede for den enorme Demokratiske Republik Congo, eller DRC, den største nation i Congo-bassinet.

"Når du bygger en ny vej, du får 2-3 gange mere skovrydning i DRC end noget andet sted i Congo-bassinet, sagde Laurance.

"Det er super-bekymrende, fordi DRC har planer om kraftigt at øge skovhugst. Sidste år, det leasede en massiv 650, 000 hektar (1,6 millioner acres) uberørt regnskov til aggressive kinesiske skovhugstvirksomheder, " sagde Laurance. "Og det er kun toppen af ​​isbjerget."

Imidlertid, ikke alle undersøgelsens resultater var negative. Et lovende resultat er, at uden for DRC, mange veje inden for skovningsområder bliver forladt, og skoven får lov til at regenerere efter tømmeret er høstet.

"Dette tyder på, at der er betydelige muligheder for at gøre industriel skovhugst mindre skadelig for skovene, " sagde Laurance. "En særligt lovende strategi er, at skovningsvirksomheder blokerer veje eller ødelægger broer over åer, efter at de har høstet tømmeret."

"Selvfølgelig, vi ville meget foretrække at have uberørte skove. Men afrikanske nationer skal tjene penge på deres skove, og hvis det styres bedre, selektiv logning kunne give indkomst og være meget mindre ødelæggende."

Samlet set, en nøglekonklusion af undersøgelsen er, at meget vejbygning i Afrika er ekstremt skadeligt, ødelægge og fragmentere skove og ødelægge bestande af vilde dyr.

"Korruption og en massiv tilstrømning af aggressive udenlandske udviklere er den største bekymring, sammen med hurtig befolkningstilvækst, " sagde Laurance. "Det hele fører til destruktiv udvikling og vejbygning."

"Især Kina har den mest rovdriftspraksis for logning, minedrift og vejbygning i Afrika, " sagde Laurance. "Mange afrikanere begynder at se dette, og jeg håber bare, der kan gøres noget i tide."

Forskningen er publiceret i Naturens bæredygtighed .