NASA lancerer en dybdegående snestudie-først i 30 år

Sidste gang NASA gennemførte en dybdegående undersøgelse af vinterstorme i det stærkt befolkede nordøst, Berlinmuren var lige kommet ned og George H.W. Bush besatte Det Hvide Hus.

Det ændrede sig i midten af ​​januar, da et team ledet af University of Washington-forsker Lynn McMurdie begyndte en seks ugers kampagne for bedre at forstå, hvordan snebånd dannes og udvikler sig.

Teamet begyndte at implementere en række komplementære, afprøvede og sande fjernføler og instrumenter på stedet ombord på to NASA-forskningsfly, der flyver i forskellige højder-det ene over stormen og det andet inden i det. Med disse data, forskere ønsker at få en større forståelse af disse dårligt forståede processer, forbedre snefaldsmåling fra rummet, og yderligere prognosemøderes evne til at forudsige ophobning af snefald.

"Teknologien er forbedret dramatisk i løbet af de sidste 30 år, "sagde Gerry Heymsfield, en videnskabsmand ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, og stedfortrædende efterforsker for undersøgelsen af ​​mikrofysik og nedbør for snestorme i Atlanterhavskysten, eller IMPAKTER, mission finansieret af NASA's Earth Venture-Suborbital Program. "Nu er det ideelle tidspunkt at gennemføre et veludstyret studie."

"Forbedring af snestormforudsigelse og forventet ophobning, naturligvis, er af interesse for stort set alle, "tilføjede Scott Braun, en Goddard -videnskabsmand, der fungerer som IMPACTS -viceforskerundersøger for videnskab. Ifølge statistikker, snestorme koster så meget som $ 300- $ 700 millioner pr. sne-nedlukningsdag, årsag omkring 211, 000 bilulykker, 67, 000 skader, og 730 dødsfald årligt primært i Nordøst og Midtvesten. Ti procent af strømafbrydelserne skyldes snestorme, og flyaflysninger er næsten to gange hyppigere i vintermånederne.

"IMPACTS måler forhold, der bidrager til snefald i vinterstorme. Det vil give data, der vil forbedre vores vejrmodeller og i sidste ende give folk mulighed for at planlægge disse begivenheder, "sagde John Yorks, den anden IMPACTS -viceforstander og Goddard -videnskabsmand. "Det vigtige ved IMPACTS er ånden og arven fra dets instrumenter samt løftet om at hjælpe os med fremtidig rumbaseret missionsplanlægning."

Kampagnen er i gang

IMPACTS-den første kampagne af slagsen i omkring tre årtier-begyndte sin første seks ugers indsættelse den 15. januar, dækker omkring 400, 000 kvadratkilometer fra Washington, DC -område nordpå til New England, et område, der er hjemsted for omkring 100 millioner mennesker. Teamet planlægger en tur i Midtvesten, hvis nordøst ikke oplever en begivenhed under den planlagte kampagne, men som Braun sagde, "der er altid stormer af den ene eller anden slags." Efterfølgende fly er planlagt til 2021 og 2022.

Under kampagnen, som er baseret på NASAs Wallops Flight Facility i Virginia, NASA P-3 flyver i op til 25 højder, 000 fod for at trænge ind i storme og indsamle data på stedet om temperatur, fugtighed, og vinde samt fasen, form, tal, og størrelser af ispartikler. At gøre dette, P-3 bærer 11 instrumenter leveret af University of North Dakota, Goddard, NASAs Langley Research Center i Hampton, Virginia, det nationale center for atmosfærisk forskning i Boulder, Colorado, og University of Colorado.

På samme tid, et ER-2-fly starter fra Hunter Army Airfield i Savannah, Georgien. Flyver i en højde af 65, 000 fod, den samler målinger med seks forskellige typer radar, lidar, og mikrobølgeinstrumenter alle indstillet til forskellige frekvenser, der er ideelle til at samle snemålinger. Goddard leverede fem af disse arvsmidler, alle udviklet gennem årene med F &U-støtte til forskellige nedbørsmålingskampagner.

"IMPACTS -teamet bringer en række instrumenter og erfaringer, "sagde Matt McGill, en Goddard-forsker, der udviklede et af ER-2-instrumenterne, som også har bevist sin slagkraft i flere flykampagner. "De videnskabelige og samfundsmæssige fordele ved IMPACTS vil være betydelige. Mange af instrumenterne har arv fra Goddard IRAD (Internal Research and Development program) og ESTO (Earth Science Technology Office) finansiering, og det er glædeligt at se disse sensorer anvendes til så vigtig forskning. Vi kan ikke vente med at få resultaterne. "