Parker skynder sig for at rydde op i væltede træer, skrald efter nedlukning

Nationalparkens besøgende slår nye stier i følsom jord. De åbnede porte, mens ingen så på. De fandt badeværelser låst, så de gik udenfor. En offroader mejede endda et ikonisk Joshua-træ med snoede lemmer ned i Californien.

Under den 35-dages regeringsnedlukning, nogle besøgende til parker og andre beskyttede områder i hele landet efterlod rod og reparationer, som National Park Service-embedsmænd kæmper for at rydde op og reparere, mens de forbereder sig på muligheden for endnu en lukning forud for den travle Presidents Day-weekend i denne måned.

Naturfredningsfolk advarer om, at skader på følsomme områder kan tage årtier at genoprette. Allerede før nedlukningen, nationalparker stod over for et anslået vedligeholdelsesefterslæb på $12 milliarder, som nu er vokset.

Mange af parkerne gik ubemandede under lukningen, mens andre havde skelethold med lokale regeringer og nonprofitorganisationer, der bidrog med penge og frivillige.

National Park Service talsmand Mike Litterst i Washington, D.C., afviste at give en fuldstændig redegørelse for skaden på mere end 400 lokationer, sagde, at det var isoleret, og at de fleste besøgende tog sig godt af jorden.

Men interviews med parkembedsmænd og nonprofitorganisationer, der hjælper med at holde parkerne kørende, afslører en belastning fra mennesker og vinterstorme, når arbejdere ikke kunne lave rettelser hurtigt.

Præsident Donald Trump har sagt, at endnu en nedlukning kan begynde den 15. februar, hvis han og de demokratiske ledere ikke kan blive enige om finansieringen af ​​en grænsemur mellem USA og Mexico. øget pres på parktjenesten for at indhente reparationer.

Ansættelse af sæsonarbejdere, der typisk starter om foråret som rangers, gebyropkrævere og vandreguider er også blevet forsinket.

Embedsmænd i Grand Canyon National Park sagde fredag, at de forsinker starten på et stærkt konkurrencepræget lotteri for at tildele tilladelser til selvstyrede raftingture på Colorado-floden i 2020, fordi personalet havde arbejde at indhente efter nedlukningen. Matt Baldwin, der arbejder med parkens flodtilladelseskontor, sagde, at lotteriet er omlagt til 16. februar, en dato, der kan ændres, hvis der sker en anden nedlukning.

"Vi er på en måde klar til at have lidt mere stabilitet, " sagde Angie Richman, en talskvinde i Arches National Park i Utah.

Arches besøgende efterlod menneskeligt affald uden for et toilet, trampede fem stier ud i et område, der kun havde tilladelse, og som blev lukket ned og beskadigede en indgangsport for at tillade køretøjer at køre på snedækkede veje, når parken blev lukket efter en storm, sagde Richman.

Nogle steder, mindre tilsyn betød, at dyr flyttede ind.

En koloni af elefantsæler overtog en strand i det nordlige Californien i Point Reyes National Seashore uden arbejdere for at afskrække dyrene fra at samles i det populære turistområde. Rangers og frivillige vil lede små grupper af besøgende til kanten af ​​en parkeringsplads fra denne weekend for sikkert at se sælerne og deres hvalpe.

I Joshua Tree National Park i det sydlige Californien, et terrængående køretøj kørte over et af træerne med samme navn, og nogen fældede et enebærtræ, Inspektør David Smith sagde.

Flere andre Joshua træer blev beskadiget, herunder en der blev spraymalet, men parken har endnu ikke fastlagt det nøjagtige antal, han sagde. Terrængående køretøjer skabte også omfattende uautoriserede stier, med hjulmærker gravet ned i den sarte ørkenjord næsten en fod dyb nogle steder, sagde Smith.

Ansatte i Death Valley National Park fandt menneskeligt affald og toiletpapir spredt i ørkenen og beviser, at folk forsøgte at sparke låste toiletdøre ind, sagde David Blacker, administrerende direktør for Death Valley Natural History Association.

En time-lapse-video på Death Valleys Facebook-side viste, hvordan det tog medarbejderne to timer at rense et toilet, der er fyldt med affald og sprøjtet med affald. Besætninger skal også rive og genplante vegetation for at reparere hjulspor fra terrængående køretøjer, hvilket forsinker arbejdet andre steder i den 3,4 millioner hektar store park.

"Det blev temmelig deprimerende den slags ting, folk vil gøre, når de er uden opsyn, " sagde Blacker.

Folk i Colorados Rocky Mountain National Park kørte rundt om låste porte og gennem enge, sagde talskvinde Kyle Patterson.

Ved Great Smoky Mountains National Park, der skræver linjen North Carolina-Tennessee, besøgende klippede låse på nogle porte til lukkede veje og stjal omkring $5, 000 i vedligeholdelsesværktøjer, sagde talskvinde Dana Soehn.

Embedsmænd i Zion National Park i Utah, Mesa Verde National Park in southwestern Colorado and Olympic National Park in Washington were fixing trails, roads and campgrounds damaged from winter storms. Mesa Verde wasn't set to open until Monday, and some areas were still closed at Zion and Olympic.

Campgrounds, visitors centers and trails that seasonal workers help prepare could face delayed openings, and families planning spring break or summer vacations might think twice about visiting if they don't think national parks are safe or fully staffed, said Phil Francis, chairman of the Coalition to Protect America's National Parks.

"There are a lot of impacts that will be felt in the future that aren't being felt or even talked about now, " han sagde.

I mellemtiden the prospect of another shutdown looms.

Grand Canyon National Park could miss out on its main centennial celebration Feb. 26 and other related events.

Elizabeth Jackson, a spokeswoman for Guadalupe Mountains National Park on the Texas-New Mexico border, noted the stress on workers.

"It's a way of life if you're a federal employee, " Jackson said. "Not to be glib, but it's something we face every year."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.