Canadiere dør i højere grad i områder med mere luftforurening

Luftforurening - selv på niveauer under nationale og internationale retningslinjer for luftkvalitet - er forbundet med en øget risiko for dødsfald i Canada, ifølge ny UBC-forskning.

Studiet, offentliggjort i dag i en Health Effects Institute (HEI) rapport, er den hidtil største og mest omfattende til at se på sammenhængen mellem luftforurening og dødelighed i Canada. HEI er en uafhængig, non-profit organisation, hvis mandat er at levere høj kvalitet, upartisk, og relevant videnskab om sundhedsvirkningerne af forurenende stoffer fra motorkøretøjer og fra andre kilder i miljøet.

"Vi fandt ud af, at der er mindst en stigning på fem procent i risikoen for dødsfald blandt canadiere, når man sammenligner mellem områder med høj og lav forurening, sagde Michael Brauer, undersøgelsens hovedforfatter og professor ved University of British Columbias skole for befolkning og folkesundhed. "Dette er bekymrende, fordi millioner af canadiere bor i områder med høj forurening, og den samlede påvirkning er betydelig."

Brauer sagde på trods af, at Canada er et af de få lande, der opfylder Verdenssundhedsorganisationens (WHO) luftkvalitetsretningslinjer såvel som nationale retningslinjer såsom Canadian Ambient Air Quality Standards (CAAQS), undersøgelsen tyder på, at luftforurening ved enhver koncentration skader canadiere og verdensbefolkningen. "Disse resultater tyder også på sundhedsmæssige fordele ved fortsatte forbedringer af luftkvaliteten i Canada, sagde Brauer.

Til studiet, forskerne kombinerede satellitdata med en model for transport af forurenende stoffer og kemi, og luftkvalitetsmålinger på jorden. De anvendte data til, og producerede et forureningskort for at estimere canadiske luftforureningsniveauer på kvadratkilometer. De krydsreferencede luftforureningsdataene med anonyme Statistics Canada-folketællingsoplysninger for mere end ni millioner canadiere, deres adresser og dødsregisteret.

Blandt forskernes andre opdagelser var, at nye immigranter til Canada er lige så eller mere følsomme over for sundhedsvirkningerne af luftforurening.

"På grund af obligatoriske sundhedsundersøgelser, der er påkrævet inden flytning til Canada, nye immigranter anses generelt for at være sundere end dem, der i øjeblikket bor i Canada, " sagde Brauer. "Det faktum, at nye immigranter er lige så følsomme eller mere følsomme over for luftforurening sammenlignet med canadiere, tyder yderligere på, at luftforurening påvirker alle, selv dem med godt helbred."

Forskerne siger, at luftforurening er den fjerde højeste risikofaktor for død på verdensplan og langt den førende miljømæssige risikofaktor for sygdom. At reducere luftforurening er en effektiv måde at forbedre en befolknings sundhed på.

Brauers forskning er en del af en større international undersøgelse bestilt af HEI, der vurderer sundhedseffekterne af langtidseksponering for lave niveauer af omgivende luftforurening. HEI er en non-profit organisation baseret i Boston, der sponsorerer målrettede bestræbelser på at analysere sundhedsbyrden fra forskellige luftforureningskilder.

Forskerne arbejder på en opfølgende analyse for at se på sammenhængen mellem luftforurening og specifikke dødsårsager, samt vurdere, om flytning fra et område med dårlig luftkvalitet til et område med renere luftkvalitet mindsker risikoen for at dø. Ud over, forskerne er ved at udvikle et værktøj til politiske beslutningstagere til at vurdere, hvordan en reduktion af luftforurening vil øge sundhedsmæssige fordele og mindske dødeligheden i Canada.