Forskere vil vide, hvorfor hvalhvaler ikke er kommet sig

Ny forskning har til formål at finde ud af, hvorfor stærkt truede hvalhvaler i Alaskas Cook Inlet ikke er kommet sig på trods af beskyttelsesforanstaltninger.

National Oceanic and Atmospheric Administration har tildelt staten mere end 1,3 millioner dollars til staten for tre års forskning, der involverede de hvide hvaler.

"Selvom vi ved, hvad vi mener forårsagede det første fald, vi er ikke sikre på, hvad der får befolkningen til at forblive undertrykt, "sagde Mandy Keogh, en dyrelivsfysiolog med Alaska Department of Fish and Game.

En befolkning på 1, 300 belugaer faldt støt gennem 1980'erne og begyndelsen af ​​90'erne.

Faldet accelererede, da Alaska indfødte høstede næsten halvdelen af ​​de resterende 650 hvaler mellem 1994 og 1998. Eksistensjagten sluttede i 1999, men bestanden er stadig på omkring 340 dyr.

Cook Inlet belugas er en af ​​fem belugapopulationer i amerikanske farvande. Cook Inlet, opkaldt efter den britiske opdagelsesrejsende kaptajn James Cook, strækker sig 290 kilometer fra Anchorage til Alaskabugten.

Belugas lever af laks, mindre fisk, krabbe, reje, blæksprutter og muslinger.

Døbt "havkanarier, "hvalerne laver en lang række fløjter, grynt og klik, og brug ekkolokalisering til at navigere under is og finde bytte i grumset vand.

Føderale embedsmænd erklærede Cook Inlet belugas truet i 2008.

Den nye forskning vil supplere igangværende NOAA fiskeriforskning og gennemgå fodringsmønstre, social struktur af hvalbælge og virkningerne af støj.

En ny undersøgelse vil fokusere på beluga bytte og levesteder. Forskeren vil analysere tænder indsamlet gennem årene fra jagede eller strandede belugas og måle stabile isotoper for at bestemme, hvordan fodermønstre kan have ændret sig i løbet af deres liv.

"Som træringe, tænderne har årlige vækstlag, "Mat Wooller, professor i kemisk oceanografi ved University of Alaska Fairbanks, sagde i en erklæring. "Måling af isotoper i disse vækstlag kan afsløre, hvordan hvalernes fodringsvaner har ændret sig i løbet af et dyrs liv."

Kemiske signaturer i tænderne, Keogh sagde, kan afsløre om belugaer spiste fisk i vandsøjlen eller bytte langs havbunden.

Vandløb i Cook Inlet har unikke strontiumsignaturer, der overføres til fiskene, der klækkes i dem, såsom laks og eulachon, en slags lugt også kendt som hooligan.

NOAA -forskere indsatte i sidste uge akustisk udstyr til registrering af belugas -fodring. Hvalerne udsender en bestemt buzz -lyd efter vellykket fouragering.

"Lige nu ved vi ikke, hvad de fodrer med om vinteren, "Sagde Keogh.

Forskere vil også lytte efter lyde af forbigående spækhuggere, en mulig rovdyr, sammen med industrielle lyde, der kunne fortrænge belugaer fra fodringsområder.

Forskere vil også studere sociale strukturer og sammenligne det med en voksende befolkning af belugaer i Alaskas Bristol Bay, som er blevet undersøgt i det sidste årti af forskere fra Chicago's Shedd Aquarium og Atlanta's Georgia Aquarium i partnerskab med staten, føderale og universitetsforskere.

Segmenter, der er nødvendige for en voksende befolkning, mangler muligvis i Cook Inlet, Sagde Keogh.

"For eksempel, vi ved ikke, om belugaer har brug for en han til hver hun, eller om de ligner mere noget som en ulveflok, hvor ikke alle individer i gruppen reproducerer sig, " hun sagde.

NOAA Fiskeri forvalter dyrene, men staten har en stærk interesse i deres genopretning. Belugas er en turistattraktion, når de svømmer i farvande langs motorveje i Alaska.

Cook Inlet petroleum hjælper med at holde lyset tændt i Anchorage, Alaskas største by, og staten ønsker at ophæve udviklingsrestriktioner, hvis foranstaltningerne ikke hjælper belugas.

"Hvis du ikke kender de faktorer, der forhindrer dem i at komme sig, det er virkelig svært at styre dem korrekt, eller for at vide, hvilke faktorer man skal forsøge at afhjælpe, "Sagde Keogh.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.