Skyer kunne forklare, hvordan Snowball Earth tøede op

Under Snowball Earth-perioderne strakte iskapperne sig fra polerne hele vejen til troperne. På en eller anden måde tøede planeten senere op og blev isfri. Men uden en stærk drivhuseffekt ville det have været umuligt at smelte al den is. Det mysterium har fascineret videnskabsmænd i årtier. Kunne skyer være ansvarlige for opvarmningen af ​​den gamle planet?

The Snowball Earth Paradox

Hovedproblemet blev forklaret af Joseph Kirschvink, en geolog ved California Institute of Technology, og hans kolleger i et papir fra 2008. Når store, reflekterende iskapper dækker planeten, reflekterer de det meste af sollyset tilbage i rummet og afkøler overfladen. Uden en væsentlig drivhuseffekt kan denne afkøling få iskapperne til at sprede sig endnu længere og til sidst dække hele planeten i et tykt lag is. Denne tilstand kaldes en 'Sneboldjord'.

Så længe iskapperne varede ved, ville planeten forblive frossen, og liv ville være umuligt. Men det er ikke, hvad der skete på Jorden. På trods af Snowball Earth-faserne formåede livet at overleve. På en eller anden måde tøede planeten op og blev isfri igen, hvilket lod livet blomstre igen.

Skyernes rolle

Kirschvink og hans kolleger foreslog, at skyer var nøglen til at forstå Snowball Earth-paradokserne. De foreslog, at under sneboldfaserne blev skyer tykkere over hele verden, og at disse skyer absorberede store mængder sollys, hvilket fik planeten til at varme op og til sidst smelte iskapperne.

Holdet brugte en computermodel til at simulere virkningerne af skyer af tykkelsen observeret i nutidens storme på klimaet. De fandt ud af, at de ekstra skyer hævede den globale gennemsnitstemperatur med omkring 20 grader Celsius, nok til at smelte isen og gøre planeten beboelig igen.

Konsekvenser for den moderne verden

Resultaterne af Kirschvink og hans kolleger har også konsekvenser for den moderne verden. De foreslog, at skyer kunne fungere som en naturlig klimaregulator og forhindre planeten i at blive for varm eller for kold. Denne naturlige proces kunne give en selvkorrigerende mekanisme for klimaet, stabilisere temperaturen og gøre det muligt for liv at overleve.