Fjernmålingsdata kaster lys over, hvornår og hvordan asteroiden Ryugu mistede sit vand

Ny forskning, der bruger data fra Hayabusa2-missionen til asteroiden Ryugu, viser, at rumklippen mistede det meste af sit vand meget tidligt i sin historie på grund af et voldsomt stød, der udgravede en del af dets indre. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy, giver indsigt i dannelsen og udviklingen af ​​asteroider og andre solsystemlegemer.

Ryugu er en C-type asteroide, menes at være en rest fra solsystemets tidlige dage. Disse typer af asteroider er kendt for at indeholde betydelige mængder vand og andre flygtige stoffer, og de kunne derfor have været en vigtig kilde til vand for de terrestriske planeter, som Jorden.

Hayabusa2-missionen, opsendt af det japanske rumagentur JAXA, ankom til Ryugu i juni 2018 og brugte mere end et år på at udforske asteroiden. Under sit ophold indsatte sonden to små rovere, MASCOT og MINERVA-II, og indsamlede prøver fra asteroidens overflade, som blev returneret til Jorden i december 2020.

I den nye undersøgelse analyserede et team af forskere data indsamlet af sondens indbyggede fjernmålingsinstrumenter, herunder et termisk infrarødt billedkamera og et nær-infrarødt spektrometer. Resultaterne viser, at Ryugus overflade er ekstremt heterogen, hvor nogle regioner er udtømt for vandførende mineraler og andre beriget med dem.

Holdet fandt ud af, at vandudtømningen sandsynligvis skyldes stød-induceret opvarmning, som forårsagede, at vandrigt materiale blev kastet ud fra asteroidens overflade. Modelleringen tyder på, at nedslaget, der forårsagede denne opvarmningsbegivenhed, fandt sted meget tidligt i Ryugus historie, da asteroiden stadig var relativt ung og varm.

"Vores resultater tyder på, at Ryugu var alvorligt dehydreret gennem det meste af sin historie, hvilket er i modsætning til synet af en uberørt, flygtig-rig asteroide, der har bestået i litteraturen indtil nu," sagde hovedforfatter Dr. Takuya Kouyama, en forsker ved Japans National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST). "Den påvirkning, der forårsagede denne dehydrering, spillede sandsynligvis en stor rolle i at forme Ryugus geologiske og kemiske udvikling."

Undersøgelsen giver også nye begrænsninger på egenskaberne af Ryugus indre, herunder dets termiske struktur og porøsitet. Holdet fandt ud af, at Ryugus indre sandsynligvis er meget porøst, med en stor mængde tomrum mellem mineralkornene. Denne porøsitet kan skyldes brud forårsaget af stødhændelsen, der dehydrerede asteroiden.

Resultaterne af denne undersøgelse har betydning for vores forståelse af dannelsen og udviklingen af ​​asteroider og andre solsystemlegemer. De antyder, at påvirkningsinducerede opvarmningsbegivenheder kan være almindelige i den tidlige udvikling af små kroppe, hvilket fører til tab af vand og andre flygtige stoffer. Dette kan have vigtige konsekvenser for oprindelsen af ​​vand og andre flygtige stoffer på jordiske planeter, såvel som for forståelsen af ​​asteroide-relaterede farer.