Japans Hayabusa2-sonde lander på asteroide den 22. februar

En japansk sonde sendt for at undersøge en asteroide for at kaste lys over solsystemets oprindelse forventes at lande på klippen senere på måneden. sagde embedsmænd onsdag.

Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) sagde, at Hayabusa2-sonden forventes at lande på Ryugu-asteroiden kl. 8 lokal tid den 22. februar.

"Landingsstedet er besluttet, og hvordan vi skal lande er bekræftet, så vi vil gøre vores bedste for at opnå dette uden at begå fejl, "JAXA-projektleder Yuichi Tsuda fortalte journalister.

Meddelelsen kommer efter, at agenturet i oktober forsinkede touchdown i flere måneder, sagde, at de havde brug for mere tid til at forberede landingen, da de seneste data viste, at asteroidens overflade var mere robust end forventet.

Forskere modtager allerede data fra andre sonder udsat på overfladen af ​​asteroiden.

I oktober, JAXA landede med succes en ny 10-kilogram (22-pund) observationsrobot kendt som MASCOT - "Mobil Asteroid Surface Scout."

Fyldt med sensorer, robotten kan tage billeder ved flere bølgelængder, undersøge mineraler med et mikroskop, måle overfladetemperaturer og måle magnetiske felter.

Hayabusa2, på størrelse med et stort køleskab og udstyret med solpaneler, er efterfølgeren til JAXAs første asteroideudforsker, Hayabusa, som er japansk for falk.

Hayabusa2 missionen, som koster omkring 30 milliarder yen ($260 millioner), blev opsendt i december 2014 og vil vende tilbage til Jorden med sine prøver i 2020.

Billeder af Ryugu - som betyder "Dragon Palace" på japansk, et slot på bunden af ​​havet i en gammel japansk fortælling – vis en asteroide formet lidt som en snurretop med en ru overflade.

Ved at indsamle prøver fra det, videnskabsmænd håber at kunne besvare nogle grundlæggende spørgsmål om livet og universet, herunder om elementer fra rummet var med til at skabe liv på Jorden.

© 2019 AFP