'Groupie'-galakser, der kredser om Mælkevejen, fortæller os om mørkt stof, hvordan galakser blev dannet

Et hold af astronomer har opdaget en gruppe på 11 dværggalakser, der kredser om Mælkevejen, og som giver ny indsigt i mørkt stofs natur, og hvordan galakser dannes.

Dværggalakserne, som ligger omkring 130.000 lysår fra Jorden, er en del af en større gruppe kendt som M31-gruppen, som er domineret af Andromedagalaksen. M31-gruppen er den største gruppe af galakser, der er tættest på Mælkevejen.

Den nye opdagelse blev gjort ved hjælp af data fra Den Europæiske Rumorganisations Gaia-satellit, som overvåger stjernernes positioner og bevægelser i vores galakse. Gaia-dataene gjorde det muligt for astronomerne at måle bevægelserne af dværggalakserne i M31-gruppen med hidtil uset præcision.

Astronomerne fandt ud af, at dværggalakserne bevæger sig på en måde, der er i overensstemmelse med forudsigelserne fra universets kolde mørkt stofmodel. Denne model er den førende teori om, hvordan universet blev dannet og udviklet sig, og den forudsiger, at galakser er omgivet af en glorie af mørkt stof.

Mørkt stof er et mystisk stof, der udgør omkring 27 % af universet, men det er aldrig blevet direkte opdaget. Astronomerne mener, at den mørke stof-halo omkring Mælkevejen er ansvarlig for at holde dværggalakserne i kredsløb.

Opdagelsen af ​​de nye dværggalakser hjælper også astronomer med at forstå, hvordan galakser dannes. Astronomerne mener, at dværggalakserne engang var en del af en større galakse, der blev forstyrret af tyngdekraftens interaktioner med Mælkevejen og Andromeda.

De nye resultater er offentliggjort i tidsskriftet Nature.

"Dette er en meget spændende opdagelse," sagde hovedforfatter Dr. Ting Li fra University of Sydney. "Disse dværggalakser giver os ny indsigt i naturen af ​​mørkt stof, og hvordan galakser dannes."

"Gaia-satellitten giver os et væld af nye data, der hjælper os til bedre at forstå vores univers," sagde Dr. Anthony Brown, Gaia-deputeret videnskabsmand ved European Space Agency. "Vi ser frem til at se, hvilke andre opdagelser Gaia-dataene vil bringe i fremtiden."