Er der liv på Mars? Der skal bedre værktøjer til for at få svaret

Om der er liv på Mars er et spørgsmål, der har fascineret både videnskabsmænd og lægfolk i århundreder. I årenes løb er adskillige missioner blevet sendt til den røde planet for at søge efter tegn på tidligere eller nuværende liv, men indtil videre har ingen været afgørende. En af de store udfordringer i søgen efter liv på Mars er planetens barske miljø. Mars er en kold, tør verden med en tynd atmosfære, der giver ringe beskyttelse mod Solens hårde stråling. Derudover er Marsjorden rig på oxidationsmidler, som hurtigt kan nedbryde organisk materiale.

På trods af disse udfordringer forbliver videnskabsmænd optimistiske over, at der engang kan have eksisteret liv på Mars. Nogle af beviserne, der understøtter denne hypotese, inkluderer tilstedeværelsen af ​​flydende vand på Mars i fortiden, såvel som opdagelsen af ​​organiske molekyler i Mars-jorden. Der er dog brug for mere sofistikerede værktøjer og teknikker for at bekræfte tilstedeværelsen af ​​liv på Mars. NASA er i øjeblikket ved at udvikle flere nye missioner, der vil lancere til Mars i de kommende år. Disse missioner vil bære instrumenter, der er i stand til at detektere organiske molekyler, afbilde overfladen i hidtil usete detaljer og bore dybt under overfladen for at søge efter tegn på tidligere liv. Resultaterne af disse missioner kan endelig give et endeligt svar på spørgsmålet om, hvorvidt der er liv på Mars.

Her er nogle specifikke eksempler på de bedre værktøjer, der er nødvendige for at få et endegyldigt svar på spørgsmålet om, hvorvidt der er liv på Mars:

* Mere følsomme instrumenter til påvisning af organiske molekyler. De instrumenter, der i dag bruges til at detektere organiske molekyler på Mars, er ikke følsomme nok til at opdage de ekstremt små mængder organisk stof, der kan være til stede. Mere følsomme instrumenter vil være nødvendige for at øge chancerne for at opdage organiske molekyler på Mars.

* Billedsystemer med højere opløsning. De billeddannelsessystemer, der i øjeblikket bruges til at afbilde Mars' overflade, har en begrænset opløsning. Billedsystemer med højere opløsning vil være nødvendige for at se små træk på overfladen, der kan være bevis på tidligere eller nuværende liv.

* Bor, der kan nå dybere under overfladen. De bor, der i øjeblikket bruges til at bore under Mars overflade, kan kun nå et par meters dybde. Længere øvelser vil være nødvendige for at nå de klippelag, der med størst sandsynlighed vil indeholde beviser for tidligere liv.

Ved at udvikle disse og andre bedre værktøjer vil forskerne være i stand til at få et endegyldigt svar på spørgsmålet om, hvorvidt der er liv på Mars.