Hvornår er en stjerne ikke stjerne? Linjen, der adskiller stjerner fra brune dværge, kan snart være tydeligere

Brune dværge er objekter, der er for store til at blive kaldt planeter, men for små til at blive kaldt stjerner. De beskrives ofte som "mislykkede stjerner", fordi de ikke har nok masse til at opretholde kernefusion i deres kerner. Brune dværge er dog stadig varme, og de udsender lys i det infrarøde spektrum.

Linjen, der adskiller stjerner fra brune dværge, er ikke altid klar. Nogle objekter kan have karakteristika, der er mellemliggende mellem de to. Generelt betragter astronomer dog et objekt for at være en stjerne, hvis det har en masse på mindst 0,08 solmasser. Objekter med masser under denne tærskel anses for at være brune dværge.

Nyere forskning har antydet, at skillelinjen mellem stjerner og brune dværge muligvis skal revideres. Nogle astronomer mener, at objekter med masser så lave som 0,013 solmasser kan være i stand til at opretholde nuklear fusion. Hvis dette er sandt, så ville der være mange flere brune dværge i universet, end vi i øjeblikket troede.

Debatten om definitionen af ​​en stjerne er stadig i gang. Efterhånden som astronomer fortsætter med at lære mere om disse objekter, kan linjen, der adskiller stjerner fra brune dværge, blive tydeligere.