Bliver Mælkevejen større?

Ja, Mælkevejen bliver større gennem en proces kaldet galaktisk kannibalisme. Vores galakse samler konstant materiale fra sine omgivelser, herunder mindre galakser og gasskyer. Denne proces har været i gang gennem Mælkevejens historie og forventes at fortsætte i fremtiden.

Et af de mest betydningsfulde eksempler på galaktisk kannibalisme i Mælkevejen er den igangværende kollision og fusion med Skyttens dværg-elliptiske galakse. Skyttedværgen er en lille galakse, der har kredset om Mælkevejen i milliarder af år, og dens eventuelle sammensmeltning med vores galakse er uundgåelig. Da Skyttedværgen passerer gennem Mælkevejen, bliver den revet fra hinanden af ​​tyngdekraften i vores meget større galakse. Dens stjerner og gas bliver inkorporeret i Mælkevejens skive, hvilket bidrager til dens vækst.

En anden kilde til materiale til Mælkevejens vækst er ophobningen af ​​gas fra det intergalaktiske medium. Det intergalaktiske medium er rummet mellem galakser, og det er fyldt med gas og støv. Når Mælkevejen bevæger sig gennem det intergalaktiske medium, fejer den noget af dette materiale op, som i sidste ende kan danne nye stjerner og bidrage til galaksens vækst.

Processen med galaktisk kannibalisme er ikke unik for Mælkevejen. Det er et almindeligt fænomen, der observeres i galakser i hele universet. Galakser interagerer ofte med hinanden, og som et resultat kan de vokse i størrelse og masse. Denne proces med hierarkisk galaksedannelse er en af ​​de grundlæggende mekanismer, der former universets struktur.