Mælkevejens største alderskort afslører, hvordan vores galakse voksede op

Et hidtil uset stort og detaljeret kort over Mælkevejens stjernealdre, baseret på data indsamlet af Den Europæiske Rumorganisations Gaia-rumfartøj, giver ny indsigt i dannelsen og udviklingen af ​​vores hjemmegalakse.

Kortet, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, afslører, at Mælkevejen består af stjerner i alle aldre, fra nyligt fødte stjerner til stjerner, der er mere end 13 milliarder år gamle. De ældste stjerner i Mælkevejen findes i galaksens centrale bule, mens de yngste stjerner findes i spiralarmene.

Forskerne fandt ud af, at Mælkevejen består af to hovedkomponenter:en tyk skive og en tynd skive. Den tykke skive består af gamle stjerner, der er dannet tidligt i Mælkevejens historie, mens den tynde skive består af yngre stjerner, der er dannet senere.

Forskerne var også i stand til at identificere flere "strømme" af stjerner, der bevæger sig gennem Mælkevejen. Disse strømme menes at være resterne af mindre galakser, der engang var satellitter fra Mælkevejen og til sidst blev kannibaliseret af vores egen galakse.

Det nye kort over Mælkevejens stjernealdre er en værdifuld ressource for astronomer, der studerer dannelsen og udviklingen af ​​galakser. Det vil hjælpe astronomer til bedre at forstå, hvordan Mælkevejen blev til, og hvordan den har ændret sig over tid.

Gaia, en mission for præcis måling af stjerners positioner, parallakser, egenbevægelser og lysstyrker ned til omkring 20. størrelsesorden, er en bemærkelsesværdig ingeniørkunst og resultatet af et unikt europæisk partnerskab i rummet.

Nøglefakta

- Gaia-mission for at skabe det mest nøjagtige kort over himlen

- Gaia for at revolutionere astronomi og vores forståelse af Mælkevejen

- De første 100.000 resultater viser stjernernes "trafikpropper" og skjulte stjernernes ledsagere

ESA Gaia laver et af de mest ambitiøse videnskabelige kort, der nogensinde er skabt. Det begyndte at undersøge milliarder af stjerner, hvorfra astronomer vil bygge det mest nøjagtige tredimensionelle kort over vores hjørne af Mælkevejen.

Dette katalog vil give grundlæggende data til forskning i galaktisk struktur og evolution, stjernefysik og dannelsen af ​​stjerner og planetsystemer.

Efter opsendelsen den 19. december 2013 brugte Gaia de første måneder på at færdiggøre udviklingen og afprøvningen af ​​sin nyttelast, rumfartøjet, databehandlingsjordsystemet og dets driftssystemer.

Satellitten udfører nu sin første videnskabelige undersøgelsesobservationsperiode, som vil fortsætte i mindst fem år.

Gaia vil også undersøge mørkt stof og betingelserne for jordlignende planetdannelse, samtidig med at hun bidrager til studiet af solsystemet og udforskningen af ​​fundamentale fysikeffekter under de ekstreme forhold med hvide dværg- og neutronstjernefusioner og sorte huller.

Rumfartøjet bærer tre teleskoper med meget store spejle lavet af kulfiberforstærket siliciumcarbid. Disse er meget lette, ekstremt stærke og stive.

En af de mest teknisk krævende dele af Gaia-missionen er dets revolutionerende instrument og databehandlingssystem, som vil skabe et katalog med mere end en milliard af de mest nøjagtige stjernemålinger nogensinde.