Sibiriske hamstere viser, hvad der hjælper med at få årstidens ure til at tikke

I dybet af vinteren, når dagene er korte og nætterne er lange, kommer mange dyr ind i en tilstand af torpor eller dyb søvn. Dette er en måde at spare energi på, når der er mangel på mad, og vejret er barskt. Men hvordan ved dyr, hvornår de skal gå i torpor?

Svaret ligger i deres cirkadiske ure. Disse interne ure findes i alle dyr, og de hjælper os med at regulere vores søvn-vågne-cyklusser såvel som andre kropsfunktioner. Hos hamstere styres døgnuret af en gruppe gener, der kaldes urgenerne. Disse gener producerer proteiner, der opbygges og nedbrydes i løbet af en dag, hvilket skaber en cyklus af aktivitet og hvile.

Hos sibiriske hamstere er urgenerne også ansvarlige for at regulere torpor. Når dagene bliver kortere om vinteren, stiger niveauet af urproteiner i hamsternes hjerner. Dette signalerer hamsterne til at gå i torpor. Når dagene bliver længere om foråret, falder niveauet af urproteiner, og hamsterne kommer ud af torpor.

Denne undersøgelse giver ny indsigt i, hvordan det cirkadiske ur regulerer torpor hos hamstere. Det tyder også på, at ur-generne kan være involveret i at regulere torpor hos andre dyr, herunder mennesker.