Livet på Mars? Forskere siger, at undvigende mineral styrker chancerne

Et sjældent mineral, der kun dannes i nærværelse af vand, kan være mere udbredt end tidligere antaget, hvilket øger muligheden for, at Mars engang husede liv, ifølge en ny undersøgelse.

Mineralet, kaldet tridymit, blev fundet i en Mars-meteorit, der landede i Antarktis i 1979. Meteoritten er kendt som ALH84001 og er en af ​​de mest undersøgte rumbjergarter i verden.

I 1996 meddelte NASA-forskere, at de havde fundet beviser for gammelt liv i ALH84001. Beviserne var kontroversielle og er siden stort set blevet miskrediteret. Opdagelsen af ​​tridymit i meteoritten tyder dog på, at Mars engang kan have været en meget vådere planet, end den er i dag.

Tridymit er en form for silica, som er et mineral sammensat af silicium og ilt. Silica er et af de mest udbredte mineraler på Jorden, men det er sjældent på Mars. Dette tyder på, at tridymit på Mars kan være dannet gennem samspillet mellem vand og planetens skorpe.

"Opdagelsen af ​​tridymit i ALH84001 er betydningsfuld, fordi den giver yderligere beviser for, at Mars engang havde et vandigt miljø," sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Andrew Steele, en geolog ved Australian National University. "Dette er vigtigt, fordi flydende vand er en nødvendig ingrediens for livet."

Forskerne siger, at tridymiten i ALH84001 sandsynligvis er resultatet af hydrotermisk aktivitet, som opstår, når varmt vand cirkulerer gennem revner i jordskorpen. Hydrotermisk aktivitet kan producere hydrotermiske åbninger, som er miljøer, der er rige på mineraler og kan understøtte liv.

"Tilstedeværelsen af ​​tridymit i ALH84001 tyder på, at hydrotermisk aktivitet kan have været udbredt på Mars," sagde Steele. "Dette øger muligheden for, at liv engang kan have eksisteret på planeten."

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience.