Simuleret sollys afslører, hvordan 98% af plastik på havet forsvinder hvert år

En ny undersøgelse har afsløret, at 98% af plastik til søs forsvinder hvert år, og simuleret sollys er nøglen. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, fandt ud af, at sollys får plastik til at bryde ned i mindre og mindre stykker, som derefter indtages af marine organismer eller skylles i land.

"Dette er den første undersøgelse, der kvantificerer, hvor meget plastik der går tabt fra havet hvert år på grund af sollys," sagde hovedforfatter Chelsea Rochman, en økolog ved University of California, Davis. "Vores resultater tyder på, at sollys er en væsentlig drivkraft for plastikforurening i havet."

Til undersøgelsen indsamlede Rochman og hendes kolleger plastikprøver fra det nordlige Stillehav og udsatte dem for simuleret sollys i laboratoriet. De fandt ud af, at plastikken brød ned i mindre og mindre stykker over tid, og at nedbrydningshastigheden steg med intensiteten af ​​sollys.

Forskerne brugte derefter en computermodel til at vurdere, hvor meget plastik der går tabt fra havet hvert år på grund af sollys. De fandt ud af, at sollys får omkring 98% af plastikken i havet til at forsvinde hvert år.

"Dette er en enorm mængde plastik," sagde Rochman. "Det svarer til omkring 8 millioner tons plastik om året."

Forskerne siger, at deres resultater har betydning for forståelsen af ​​plastikforurenings skæbne i havet. De siger, at sollys er en væsentlig faktor i nedbrydningen af ​​plastik, og at denne proces sandsynligvis vil fortsætte, efterhånden som mængden af ​​plastik i havet stiger.

"Vores resultater tyder på, at vi er nødt til at tage skridt til at reducere mængden af ​​plastik, der kommer ind i havet," sagde Rochman. "Vi skal også udvikle måder at rense det plastik, der allerede er der."

Undersøgelsen blev finansieret af National Science Foundation og National Oceanic and Atmospheric Administration.