Den første amerikanske sonde sendt ud i rummet var Explorer 1. Den blev opsendt den 31. januar 1958 fra Cape Canaveral, Florida. Explorer 1 var en satellit, der vejede 30,8 pund, og den var omtrent på størrelse med en basketball. Den blev opsendt ved hjælp af en Juno I-raket. Explorer 1 kredsede om Jorden i næsten 12 år, før dens kredsløb forfaldt, og den igen kom ind i Jordens atmosfære den 31. marts 1970.