Lander stjerneskud på Jorden, eller brænder de simpelthen op i atmosfæren?

Stjerneskud, også kendt som meteorer, er små affald fra rummet, der kommer ind i Jordens atmosfære med utrolig høje hastigheder. På grund af friktionen mellem dem og jordens atmosfære opvarmer de og ioniserer de omgivende luftmolekyler, hvilket får dem til at lyse klart. Dette fænomen er, hvad vi ser som et stjerneskud.

De fleste meteorer går fuldstændig i opløsning og fordamper i atmosfæren, før de når jordens overflade. Kun større meteorer, kaldet meteoritter, overlever den intense varme og rammer jorden. Langt de fleste meteoritter, der lander på Jorden, er meget små, ofte kun et par gram eller ounces i vægt. Større meteoritter er meget sjældnere og kan skabe betydelige nedslagskratere.

Her er hvad der typisk sker med stjerneskud og meteorer:

- Når en meteor kommer ind i jordens atmosfære, møder den ekstrem friktion og tryk. Dette får meteoren til at varme op hurtigt og blive ekstremt lys.

- Den intense varme smelter eller fordamper det meste af meteorens materiale. Mindre meteorer brænder typisk helt op, før de når jorden.

- Større meteorer går muligvis ikke helt i opløsning og kan nå jorden som meteoritter. Meteoritter kan variere meget i størrelse, fra små fragmenter til massive genstande, der vejer flere tons.

Langt de fleste meteorer går i opløsning i atmosfæren, så det er ret sjældent, at meteoritter rammer Jorden. Ikke desto mindre er der over tid nået en betydelig mængde af udenjordisk materiale til vores planet, hvilket bidrager til vores forståelse af solsystemets sammensætning og historie.