Den seneste vulkanske aktivitet på månen? For bare 100 millioner år siden

Områder af månen kendt som uregelmæssige hoppepletter - dannet af magma-afkøling fra et vulkanudbrud - har næsten ingen store kratere, indikerer, at de skal være relativt unge. Ved at studere fordelingen af ​​kratere i dem, vi kan vurdere, hvornår disse områder blev dannet:ikke mere end 100 millioner år siden.

Månen er ikke særlig aktiv i dag, og for at være ærlig ikke har været særlig aktiv i ret lang tid. Ved at studere kraterne på overfladen – specifikt, hvor mange der er, og hvor store de er – vi kan få styr på alderen på forskellige dele af månens overflade.

Dette skyldes, at vulkansk aktivitet vil udslette eventuelle kratere, genopstår månen. Jo længere tid der er siden den sidste hændelse, der genopstod, jo flere kratere vil vi se. De vil også have en tendens til at være større, fordi det tager lang tid at blive ramt af det uheldige angreb fra en massiv asteroide eller komet.

Næsten hele månens overflade er utrolig gammel, godt over 1 milliard år gammel. Men områder på den nærmeste side af månen, kendt som uregelmæssige hoppepletter (eller IMP'er) fortæller en anden historie. Disse IMPS, normalt ikke mere end et dusin kilometer på tværs, har ingen store kratere.

Dette betyder, at IMP'erne er regioner, hvor vulkansk aktivitet fandt sted relativt for nylig, så lidt som for 100 millioner år siden. Dette gør IMP'er blandt de yngste regioner på månens overflade.

Vi ved i øjeblikket ikke, hvad der holdt månen varm nok til at udløse vulkanudbrud så for nylig. En alternativ hypotese antyder, at IMP'erne slet ikke er unge, men kun lavet af en form for magma med meget lav tæthed. Måske kan en mission dedikeret til at studere IMP'er give os svaret.