Når månen kredser om Jorden, bliver forskellige dele af månen oplyst af solen på forskellige tidspunkter. Det betyder, at månen ser ud til at ændre form i løbet af måneden, da vi ser forskellige dele af månens overflade oplyst.
Når månen er mellem jorden og solen, er den side af månen, der vender mod jorden, ikke oplyst af solen. Dette kaldes en nymåne, og månen fremstår som en mørk cirkel på himlen.
Når månen bevæger sig væk fra jorden og solen, bliver mere af månens overflade oplyst af solen. Dette får månen til at se ud til at vokse sig større og lysere på himlen.
Når månen er på den modsatte side af Jorden i forhold til solen, er den side af månen, der vender mod Jorden, fuldt oplyst af solen. Dette kaldes en fuldmåne, og månen fremstår som en lys cirkel på himlen.
Månens fasers cyklus gentager sig hver 29,5 dag.