Mars er den fjerde planet fra Solen og den næstmindste planet i solsystemet efter Merkur. Den omtales ofte som "den røde planet" på grund af jernoxiden på dens overflade, som giver den et rødligt udseende. Mars er en terrestrisk planet med en tynd atmosfære, en overflade, der er dækket af kratere, dale, vulkaner og andre geologiske træk, og to måner, Phobos og Deimos.
Mars har været et mål for rumudforskning siden 1960'erne. Den første vellykkede mission til Mars var Mariner 4-flyvningen i 1965. Siden da er flere andre missioner blevet sendt til Mars, herunder orbitere, landere og rovere. Den seneste mission til Mars er Mars 2020-missionen, som blev opsendt i juli 2020 og ankom til Mars i februar 2021. Mars 2020-missionen omfatter Perseverance-roveren, som udforsker Jezero-krateret på Mars og leder efter tegn på gammelt liv.
Mars er et primært mål for rumudforskning og opdagelse, fordi det er den mest jordlignende planet i solsystemet. Den har en lignende daglængde som Jorden, en lignende hældning af sin akse og bevis på tidligere vandaktivitet. Dette tyder på, at Mars engang kan have været beboelig, og det er muligt, at der stadig eksisterer liv på Mars i dag.
Udforskningen af Mars er vigtig af flere grunde. For det første hjælper det os med at forstå solsystemets historie og udvikling. For det andet hjælper det os med at søge efter tegn på gammelt liv på Mars og afgøre, om Mars i øjeblikket er beboelig. For det tredje hjælper det os med at udvikle de teknologier, som vi får brug for til fremtidige menneskelige missioner til Mars.
Udforskningen af Mars er en udfordrende, men spændende bestræbelse. Det er en rejse, der vil tage os til kanten af vores viden og forståelse af universet.