Hvem kan drage fordel af klimaændringer? Klapperslanger, tyder undersøgelse

Dyr rundt om i verden har mærket de negative virkninger af klimaændringer, men der er et glidende væsen, der kan have gavn af det:klapperslanger.

Rattlesnakes kan findes i alle stater i det kontinentale USA, ifølge Lewis og Clark Trail Heritage Foundation, men de findes almindeligvis i sydvest. En af de mest kendte slanger i verden, klapperslanger er relativt reserverede krybdyr, der undgår menneskelig konfrontation, men når de er truet, vil de ofte krølle sig ind i slående stilling og begynde at rasle med deres karakteristiske hale, før de giver et giftigt bid.

En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Ecology and Evolution tidligere på måneden tyder på, at klapperslanger kunne bruge mindre tid i dvale og mere tid på at være ude i ørkenen, mens planeten opvarmes.

Begrundelsen har at gøre med, at klapperslanger er koldblodede dyr. Hayley Crowell, ph.d.-studerende ved University of Michigan og hovedforfatter af undersøgelsen, og hendes team undersøgte Stillehavs-klapperslangen, fordi den kan findes i ørkenområder som det sydlige Californien og koldere klimaer som staten Washington.

Forskere observerede slangernes foretrukne kropstemperaturer på omkring 86-89 grader Fahrenheit, meget varmere end dem, der findes i naturen. Også dem taget fra varmere klimaer så meget større ud end dem under koldere forhold.

"De eksisterer i temperaturer, der er køligere, end de ville ønske at være i en perfekt verden," sagde Crowell til U.S. TODAY. "Hvis der er et par graders stigning i klimaet, kan disse slanger, set fra et fysiologisk synspunkt, være lykkeligere, fordi de er tættere på deres foretrukne kropstemperatur."

Hvis temperaturerne fortsætter med at varme, sagde Crowell, at det kunne betyde, at dvalen slutter tidligere på foråret for klapperslanger, og at de stadig kan være aktive sent på efteråret på vej ind i vinteren.

"Dybest set bare mere tid til at vokse og lave klapperslangeting," sagde hun.

Selvom klapperslanger har gavn af varmere temperaturer, har de stadig nogle negative effekter af det; der forventes at være færre byttedyr som egern og firben, og slanger kan blive ofre for øgede skovbrande og den lave tilgængelighed til vand.

Alligevel har klapperslanger en måde at modvirke at spise mindre på, da Crowells team også bemærkede, at de har lavere stofskifte end deres modstykker og kunne nøjes med kun at spise et dusin gange om året.

"De har bare ikke brug for meget mad overhovedet for at overleve," sagde hun. "En klapperslange kan fuldstændig overleve bare på et eller to store jordegern om året, hvis det er nødvendigt."

Selv uden at spise meget, forbliver mennesker stadig et offer for klapperslanger og andre giftige slangebid.

Centers for Disease Control and Prevention siger, at 7.000 til 8.000 mennesker bliver bidt af giftslanger hvert år, med et gennemsnit på fem dødsfald i det tidsrum. Men at blive bidt af en klapperslange kunne efterlade et varigt spor, hvor 10-44 % af mennesker blev bidt af klappere med sidste skader, såsom at miste evnen til at bruge ekstremiteter eller have et handicap.

Heldigvis sagde Crowell ikke at gå i panik; mere klapperslangeaktivitet vil ikke betyde "et kæmpe boom af millioner af flere klapperslanger." I stedet vil de måske bare blive bemærket oftere og vil ikke øge det årlige antal bid drastisk.